La Corée du Nord s’apprête à disputer l’AFC Challenge Cup 2008

Le Cheollima disputera à partir du 31 juillet prochain l’édition de 2008 de l’AFC Challenge Cup.

Cette compétition, qui regroupe les équipes de la zone Asie les moins bien classées selon la norme FIFA, se déroulera en Inde du 30 juillet au 10 août au Gachibowli Athletic Stadium de Hyderabad.

Le vainqueur du tournoi décrochera automatiquement son billet pour la Coupe d’Asie des nations 2011 au Qatar.

Autant dire que cette perspective devrait stimuler les joueurs nord-coréens qui apparaissent comme des prétendants sérieux à la victoire finale après avoir mené une campagne qualificative pour la coupe du monde en Afrique du Sud sans faute.

Le sélectioneur turkmène Rahim Kurbanmamedov, qui a déjà croisé les fers par deux fois avec la Corée du Nord cette année a d’ailleurs désigné la bande du joueur de Samara Choe Myung-Ho dans son pronostic sur le vainqueur de la compétition : "C’’est une équipe solide et compacte, ils ont de très grandes chances de gagner le titre.", avant d’expliquer : "Les deux groupes ne sont pas de la même envergure. Les équipes du groupe A ont un niveau similaire alors que dans le groupe B, la Corée du Nord devrait se qualifier pour les demi-finales sans rencontrer d’opposition sérieuse."

Le groupe nord-coréen ne sera pas toutefois le même que celui qui s’est dernièrement qualifié pour la dernière phase des éliminatoires du prochain mondial. De nombreux jeunes joueurs ont en effet été appelé par l’encadrement. L’AFC Challenge Cup doit donc être pour les espoirs du football nord-coréen l’occasion de se mettre en valeur aux côtés des joueurs confirmés.

Les huits participants ont été divisé en deux groupes. Les deux premières équipes de chaque poule se qualifieront pour disputer les demi-finales.

Groupe A
Turkménistan - Inde - Afghanistan - Tadjikistan

Groupe B
Corée du Nord - Birmanie - Népal - Sri Lanka

Calendrier de la Corée du Nord
Corée du Nord - Sri Lanka, 31 juillet 2008
Népal - Corée du Nord, 2 août 2008
Corée du Nord - Birmanie, 4 août 2008

Les demi-finales et la finale se joueront le 7 et le 10 août.

La liste des 24 joueurs nord-coréens
Gardiens : JU Kwang-Min (Kigwancha), RI Yu-Chol
Défenseurs : HAN Song-Hyok, JON Kwang-Ik (Amrokgang), MUN Kyong-Nam (Amrokgang), PAK Chol-Ryong, RI Kwang-Hyok (Kyonggongop), RO Hak-Su, YUN Yong-Il (Wolmido)
Milieux de terrain : AN Ryok-Il (Pyongyang), CHOE Myong-Ho (FC Krylia Sovetov Samara, RUS), KIM Kuk-Jin (Pyongyang), KIM Kyong-Il (Rimyongsu), PAK Nam-Chol (Amrokgang), PAK Song-Chol (Rimyongsu), RI Chol-Myong (Pyongyang), RI Jin-Hyok
Attaquants : HO Jong-Min, KIM Kum-Il (25 Avril), PAK Chol-Min (Rimyongsu), RI Hung-Ryong (Université Kim Il-Sung), SO Kwang-Chol, SO Tae-Song