16 équipes dans les starting blocks

Les 16 équipes qualifiées pour la Coupe d’Asie des Nations 2007 en Indonésie, Malaisie, Thaïlande et au Vietnam sont désormais connues. A l’issue de la dernière journée des éliminatoires en Asie, l’Ouzbékistan, Bahreïn puis les Emirats Arabes Unis ont successivement décroché leurs billets pour la compétition. Au final, peu ou pas de surprises. En effet, 13 des 16 nations participantes avaient concouru lors de la dernière édition en 2004, en Chine. Les hôtes malaisiens et vietnamiens ainsi que les Australiens, fraîchement adoptés par la Confédération Asiatique de football, remplacent la Jordanie, le Koweït et le Turkménistan.

Dans le groupe A, le Japon s’est assuré la pôle position en disposant de l’Arabie Saoudite à domicile (3-1). L’Inde, qui a mené au score au Yemen pendant 8 minutes, n’a pas décroché un seul point depuis le début des éliminatoires.

La Corée du Sud et l’Iran s’étaient déjà qualifiés pour la Coupe d’Asie. La bataille de Téhéran allait déterminer qui des deux géants asiatiques s’empareraient de la première place du groupe B. C’est finalement le Team Melli qui l’a emporté sur une formation sud-coréenne très jeune, en pleine préparation pour les Jeux Asiatiques de Doha (2-0). De son côté, la Syrie a obtenu son premier succès à domicile en battant Taïwan par 3 à 0.

Quarts de finalistes en 2004, les Jordaniens se souviendront longtemps de cette soirée du 15 novembre. Tenus en échec jusqu’à la 80^e minute, les joueurs du Proche-orient ont fait vivre à leurs supporters une fin de rencontre de folie, en marquant 3 buts dans les dix dernières minutes contre Oman. Une merveilleuse victoire 3-0, malheureusement insuffisante, parce que, dans le même temps, les Emirats Arabes Unis se sont qualifiés dans la douleur en battant le Pakistan 3-2 à Abu Dhabi.

Et si les hommes de Bruno Metsu se sont fait peur, ce n’est décidément pas le cas de l’Australie. En déplacement à Londres, les Socceroos, premiers qualifiés pour la Coupe d’Asie, ont fait match nul 1-1 avec le Ghana tandis que Bahreïn se défaisait du Koweït 2-1 pour rejoindre le gratin des équipes du continent.

Dans le groupe E, la Chine et l’Irak avaient largement distancé leurs concurrents singapouriens et palestiniens. Et alors que le match entre ces derniers étaient annulés pour des raisons techniques, l’Empire du Milieu s’est fait surprendre à Changsha par l’étonnante équipe d’Irak (1-1). Un résultat qui a provoqué la colère des spectateurs chinois, excédés par la gestion du sélectionneur Zhu Guanghu qui vit peut-être ces derniers jours à la tête de l’équipe chinoise.

Enfin, Hong Kong est passé tout près d’une qualification historique, sa première depuis 1968. Vainqueurs 2-0 du Bangladesh, les joueurs de l’ancien comptoir britannique ont dû s’incliner devant l’Ouzbékistan, tombeur du Qatar à domicile (2-0). Les Ouzbeks entravent ainsi le grand chelem de l’émirat, mais devront se trouver un nouveau meneur. En effet, le sélectionneur Valeri Nepomniatchi a démissionné en raison de problèmes de santé.

Qualifiés pour la phase finale : Indonésie, Malaisie, Thaïlande, Vietnam, Australie, Arabie Saoudite, Qatar, Iran, République de Corée, Japon, Irak, Oman, Chine, Ouzbékistan, Bahreïn, Emirats Arabes Unis.

Groupe A

Yemen 2-1 (0-0) Inde
But(s) : NP Pradeep (IDN) 52’, AL HAGGAM Naswan (YEM) 60’, AL NONO Ali (YEM) 82’

Japon 3-1 (2-1) Arabie Saoudite
But(s) : TANAKA Marcus Tulio (JPN) 20’, GANAHA Kazuki (JPN) 29’, 49’, AL QAHTANI Yasser (KSA) 33’ pen

Groupe B

Syrie 3-0 (0-0) Chinese Taïpeï
But(s) : AL JABAN Tarek (SYR) 51’, AL KHATIB Firas (SYR) 62’, 79’

Iran 2-0 (0-0) République de Corée
But(s) : ENAYATI Reza (IRN) 48’, BADAMAKI Hossein (IRN) 90’⁺¹

Groupe C

Jordanie 3-0 (0-0) Oman
But(s) : DEEB Amer (JOR) 80’, ALI Rafaat (JOR) 84’, AL SHAIKH Hassouneh (JOR) 90’

Emirats Arabes Unis 3-2 (0-1) Pakistan
But(s) : AKRAM Naveed (PAK) 23’, ABBAS Ali (UAE) 54’, OMAR Mohammed (UAE) 58’, 73’, AHMED Tanveer (PAK) 67’

Groupe D

Bahreïn 2-1 (2-0) Koweït
But(s) : YOUSEF Talal (BHR) 35’ pen, ISSA Salman (BHR) 43’, LAHEEB Faraj (KUW) 70’

Groupe E

Chine 1-1 (1-0) Irak
But(s) : Han Peng (CHN) 40’, AHMAD Alwan (IRQ) 65’

Singapour - Palestine (match annulé)

Groupe F

Ouzbékistan 2-0 (1-0) Qatar
But(s) : KOSHELEV Leonid (UZB) 31’, ZEYTULLAEV Ilyas (UZB) 52’

Hong Kong 2-0 Bangladesh
But(s) : AMBASSA Guy (HKG) 43’, 74’ pen