Pim Verbeek doit aujourd’hui faire face à une situation inédite dans l’histoire du football coréen. Jamais le calendrier des joueurs n’avait été aussi chargé. Entre le championnat, la Coupe de Corée du Sud, la Ligue des Champions, les compétitions continentales et les matches amicaux, les Guerriers Taeguk ont rarement l’occasion de souffler. Si bien que le sélectionneur national ne sait plus où donner de la tête.
« La situation est tellement compliquée que je ne sais pas par où commencer », déclarait-il mardi lors de l’annonce des sélectionnés pour la prochaine rencontre contre l’Iran. La mine presque décomposée, il a partagé ses soucis avec la horde de journalistes présent à la conférence de presse. « Nous devons jouer le dernier match des éliminatoires de la Coupe d’Asie des Nations (15 novembre), les deux matches amicaux contre l’équipe olympique du Japon (14 et 21 novembre) et les Jeux Asiatiques (à partir du 28 novembre) dans le même mois. En plus de cela, il y a les play-offs du championnat de K-League (11 et 12 novembre) ainsi que les demi-finales de la Coupe de Corée du Sud (8 novembre). Il faut donc aussi prendre en compte les exigences des clubs. »
« Nous avons convoqué les joueurs pour le match contre l’Iran sans tenir compte des play-offs. Pour la sélection olympique, nous avons demandé à ce qu’ils nous rejoignent dès que leurs matches en clubs prennent fin, selon la situation de leur équipe. »
Des 63 joueurs appelés en sélection et en équipe olympique, seuls 19 ont répondu à l’appel au Centre National de Football de Paju. Les autres, pour la plupart d’entre eux, préparent activement les play-offs du championnat. Les joueurs de Seongnam, Suwon, Pohang et Séoul ne seront pas libres avant le 12 novembre. En outre, Kim Dong-jin et Lee Ho, tous deux en action dans le championnat russe avec le Zénith Saint-Pétersbourg, ne regagneront la Corée du Sud qu’à cette même date. Soit la veille du départ pour Téhéran.
La ligue sud-coréenne de football est malgré tout disposée à faire quelques sacrifices pour le bien de l’équipe nationale. « Nous ne pouvons prendre en compte la finale de la Coupe de Corée du Sud du 3 décembre. Les dates coïncident avec les Jeux Asiatiques de Doha, s’excuse Verbeek, en revanche, les play-offs, qui constituent le point d’orgue du football professionnel en Corée, se dérouleront comme il se doit, ne serait-ce que pour les supporters. C’est pourquoi le staff et moi-même avons fait tout notre possible pour prendre en considération les impératifs des clubs. C’est une situation difficile, mais je pense que nous avons trouvé le meilleur compromis. »
Pim Verbeek a poursuivi avec l’annonce des 26 joueurs retenus pour le déplacement en Iran. De la sélection U-23, il laissera le gardien Jung Sung-ryong (Pohang Steelers), les milieux Baek Ji-hoon (Suwon Samsung) et Oh Jang-eun (Daegu FC) ainsi que l’attaquant Park Chu-young (FC Séoul) à la disposition de l’équipe olympique U-21, dirigée le temps d’une soirée par Hong Myung-bo. Le 14 novembre, la Corée du Sud reçoit à Séoul le Japon pour un match amical. Pim Verbeek prendra la relève pour le match retour à Tôkyô une semaine plus tard. Enfin, Afshin Ghotbi supervisera à Dubaï, aux Emirats Arabes Unis, les membres de la sélection U-23 qui ne joueront pas les play-offs de la K-League.
La sélection provisoire contre l’Iran
Gardiens : KIM Young-kwang (Chunnam Dragons), KIM Yong-dae (Seongnam Ilhwa)
Défenseurs : CHO Sung-hwan (Pohang Steelers), CHO Won-hee (Suwon Samsung), CHO Yong-hyung (Jeju Utd), JANG Hack-young (Seongnam Ilhwa), JUNG In-hwan (Chonbuk Hyundai), KIM Chi-gon (FC Séoul), KIM Chi-woo (Incheon Utd), KIM Dong-jin (Zénith Saint-Pétersbourg/RUS), KIM Jin-kyu (Jubilo Iwata/JPN), OH Bum-seok (Pohang Steelers), PARK Ju-sung (Gwangju Sangmu), YANG Sang-min (Chunnam Dragons)
Milieux : KIM Do-heon (Seongnam Ilhwa), KIM Jung-woo (Nagoya Grampus Eight/JPN), KIM Nam-il (Suwon Samsung), KWON Jib (Chonbuk Hyundai), LEE Ho (Zénith Saint-Pétersbourg/RUS)
Attaquants : CHOI Sung-kuk (Ulsan Hyundai), JUNG Jo-gook (FC Séoul), KIM Dong-hyun (Rubin Kazan/RUS), LEE Chun-soo (Ulsan Hyundai), LEE Jong-min (Ulsan Hyundai), LEE Seung-hyeon (Busan I’Park), YEOM Ki-hoon (Chonbuk Hyundai)
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