Lorsqu’il s’agit d’inscrire des buts décisifs pour le compte de la République de Corée, Ahn Jung-Hwan n’a pas son pareil. Auteur de 17 réalisations en 65 sélections, il est aussi et surtout le meilleur artilleur coréen en Coupe du Monde de la FIFA avec trois buts à son actif.
Curieusement, cet attaquant de grand talent n’a jamais atteint les sommets qu’on lui prédisait en juillet 2000, à son départ pour l’Europe. Après deux saisons passées en Serie A avec Pérouse, Ahn a la mauvaise surprise de se voir renvoyer par son club... pour avoir marqué le but de la victoire coréenne sur l’Italie en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002 !
L’international coréen décide alors de revenir en Asie. Il arpente les terrains de la J-League pendant trois ans, sous les couleurs de Shimizu S-Pulse, puis des Yokohama F Marinos. Mais Ahn rêve toujours de faire carrière en Europe. A l’été 2005, il répond aux avances du FC Metz, qui évolue alors en Ligue 1. Malheureusement, l’expérience lorraine s’avère peu concluante et Ahn prend le chemin de Duisburg dès le mois de janvier suivant.
Si notre homme a beaucoup voyagé au cours de quatre années qui se sont écoulées entre les Coupes du Monde de la FIFA 2002 et 2006, les six derniers mois ont été beaucoup plus difficiles à vivre. Sans club, Ahn s’est vu contraint de s’entraîner en solitaire en espérant retrouver rapidement un employeur.
Après sept années passées aux quatre coins de la planète, le voici de retour dans le championnat qui l’a vu faire ses grands débuts professionnels en 1998 : la K-League. A 31 ans, Ahn vient tout juste de disputer son premier match avec les Suwon Samsung Bluewings. Pour FIFA.com, il revient sur ses buts, les clubs qui l’ont marqué et dévoile ses ambitions pour l’avenir.
Cela fait près de sept ans que vous évoluez à l’étranger. Comment avez-vous vécu l’ouverture de la K-League la semaine dernière ?
J’étais un peu nerveux avant le coup d’envoi, car je savais que je n’étais pas encore revenu à mon meilleur niveau. Malgré tout, l’entraîneur (Cha Bum-Kun) a choisi de me confier une place de titulaire. Il faisait très froid à Suwon ce jour-là et le match ne s’est pas vraiment déroulé comme je l’espérais.
Vous avez débuté le match au poste de milieu offensif. Avez-vous eu du mal à vous adapter à ce nouveau rôle ?
C’est un poste intéressant et, de toute façon, il faut savoir être polyvalent de nos jours. En revanche, il a fallu que je m’adapte à mon nouvel environnement, à mes nouveaux coéquipiers et à un nouveau système de jeu. On m’a confié le numéro 10, je crois que cela en dit long sur ce que l’on attend de moi ici. De mon côté, je vais faire de mon mieux pour m’intégrer au plus vite, mais cela risque tout de même de prendre quelques semaines.
Vous étiez connu pour votre longue chevelure. Votre nouvelle coupe symbolise-t-elle un état d’esprit différent de votre part ?
Non, pas du tout (rires). Il n’y a rien de symbolique à ce niveau ! Je n’y attache aucune importance. J’ai simplement choisi quelque chose de plus confortable, qui me permet de mieux me concentrer sur le jeu.
Quelles sont vos ambitions avec Suwon cette saison ?
Remporter la K-League. Je suis déjà passé tout près de l’exploit avec les Busan Daewoo Royals en 1999, lorsque nous avions fini deuxièmes. J’ai également remporté plusieurs coupes. Le seul titre que j’ai remporté, c’était la J-League avec Shimizu. C’est quelque chose que je souhaite vivre à nouveau.
Vous avez connu cinq championnats différents dans votre carrière. Selon vous, lequel convient le mieux à votre style ?
Chaque pays a des caractéristiques différentes. Mon expérience en Italie a été très positive. Je suis un joueur plutôt technique et le football pratiqué là-bas me convenait bien. Je me plaisais beaucoup à Pérouse, avant de devoir quitter le club dans les conditions que vous savez.
Parlez-nous de cet incident. Que s’est-il véritablement passé ?
J’ai appris que j’étais licencié quelques jours après avoir marqué contre l’Italie en huitièmes de finale à Daejeon. J’étais complètement abasourdi, mais sur le moment, il n’y avait rien à faire.
Pourtant, ce but reste l’un des plus importants de votre carrière.
Oui. Marquer un but décisif, c’est le rêve de tout footballeur. Surtout en Coupe du Monde, c’est quelque chose qu’on n’oublie pas.
Quelle fut votre meilleure saison jusqu’à présent ?
Toutes, car je donne toujours le meilleur de moi-même sur le terrain (rires) ! Je crois que l’on n’a pas encore vu le meilleur Ahn.
Vous n’avez plus été appelé en sélection depuis le mois d’août. Pourtant, vous êtes trop jeune pour abandonner tout espoir de disputer la Coupe d’Asie de l’AFC 2007 et la Coupe du Monde de la FIFA 2010 ?
Pour l’instant, je vais me concentrer sur mon club. Je veux retrouver un bon niveau physique et gagner une place de titulaire dans ma nouvelle équipe. Il y a beaucoup de jeunes qui percent en ce moment et il n’est que justice qu’ils aient eux aussi leur chance en équipe nationale. En ce qui me concerne, je serais ravi de servir encore mon pays... à condition qu’il ait besoin de moi !
Que ferez-vous à l’issue de votre contrat, qui expire l’année prochaine ?
Si tout ce passe bien, je resterai peut-être à Suwon. A moins que je ne reçoive une offre intéressante d’un autre club. Il est encore trop tôt pour en parler. En tant que footballeur, je suis toujours attiré par un nouveau défi.
Source : FIFA.com
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