Mercredi soir, Baek Ji-hoon, le capitaine coréen, a démontré les vertus d’un tel système en inscrivant le but de la victoire pour son équipe à la 92ème minute de jeu contre le Nigeria. Un succès qui place la République de Corée en position idéale pour accéder aux huitièmes de finale.
"Tout s’est arrêté, explique-t-il lorsqu’on lui demande d’évoquer les secondes qui ont suivi le tir contré de Park Chu-young. Sur le coup, j’ai cru que j’avais manqué la cible. Mais quand j’ai compris que j’avais marqué, je me suis senti transporté de joie. C’était du bonheur à l’état pur. Je me suis dit que nous étions bien partis pour nous qualifier et j’ai pensé à ma petite amie."
- Baek Ji-hoon offrait la victoire à son équipe face au Nigeria
Moins d’une minute plus tard, lorsque l’arbitre siffle enfin la fin du match, le capitaine coréen et ses partenaires tombent à genoux et s’absorbent dans une intense prière. Il faut dire qu’après avoir été menés d’un but à quelques secondes du coup de sifflet final, un tel retournement de situation a de quoi laisser pantois. Les quelques supporters coréens présents dans le stade d’Emmen, eux, laissent éclater leur joie.
Ce n’est qu’une fois de retour à l’hôtel que les joueurs coréens commencent à comprendre la portée de leur exploit. "Nous avons regardé sur Internet et nous avons vu que notre performance n’était pas passée inaperçue en République de Corée. Certains supporters sont même descendus dans les rues pour fêter notre victoire. Comme je suis le capitaine, certains de mes coéquipiers ont tenu à me féliciter."
Après une première défaite 1:2 contre la Suisse, le deuxième match de la République de Corée était tout de même retransmis en direct à la télévision. "J’ai appelé mes parents pour leur demander s’ils avaient vu le match et ma mère ne pouvait pas s’empêcher de pleurer. Ils n’ont pas pu dormir de la nuit et ils sont retournés au salon pour revoir mon but."
Un physique solide
- Baek Ji-hoon, capitaine des Espoirs de la République de Corée
Après cinq années passées à l’école primaire, Baek commence à s’intéresser sérieusement au football. Comme c’est souvent le cas en République de Corée, il a donc été repéré à 12 ans pendant un match et s’est vu offrir une place dans une autre école, entièrement dédiée à la pratique du football.
C’est pendant l’adolescence que Baek développe son extraordinaire capacité pulmonaire qui fera dire quelques années plus tard à Rene Weber, le sélectionneur brésilien : "Il est infatigable".
"Mon professeur était très sévère, se souvient le capitaine coréen. Notre école avait la réputation d’avoir le programme le plus rigoureux du pays. Au final, cela s’est avéré être un avantage car Park Sung-hwa, notre sélectionneur, met l’accent sur la condition physique. Lorsqu’il compose son équipe, il veut toujours des joueurs capables de jouer à un rythme élevé pendant 90 minutes."
Maintenant qu’il se trouve au Pays-Bas, Baek, comme ses coéquipiers, découvre que ses bonnes performances ne passent pas inaperçues. "Les joueurs coréens ont déjà une très bonne réputation ici. Avec quelqu’un comme Guus Hiddink (directeur sportif du PSV Eindhoven et ancien sélectionneur national coréen), nous sommes nombreux à nous sentir comme chez nous, explique ce milieu de terrain d’1,74 m. Si nous jouons bien, on parlera de nous et nous aurons ainsi peut-être la chance d’évoluer aux Pays-Bas ou en Europe."
Pourtant, contrairement à Park Chu-young, son coéquipier au Séoul FC, qui n’a pas hésité à faire part de son désir de jouer en Angleterre, Baek préfère laisser les événements suivre leur cours. "Je me sens très bien dans mon club", explique Baek qui aime pratiquer le billard, le tennis de table et les dames chinoises pendant ses loisirs.
Le capitaine coréen préfère rester concentré sur le prochain match contre le Brésil et la perspective d’une qualification en huitièmes de finale : "Les deux équipes vont devoir se battre. Ce sera un match très difficile. L’équipe la plus combative l’emportera".
Toujours premier à quitter la table, Baek ne rêve que d’une chose : aider son équipe à poursuivre son parcours en Championnat du Monde Juniors de la FIFA 2005. "Je suis très fier de porter le brassard de capitaine, reconnaît-il, le regard brillant. Cela me donne la force de jouer à mon meilleur niveau et de tout sacrifier pour mon équipe."
Source : FIFA.com
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