A la suite de l’article intitulé « Le football asiatique évolue… doucement mais sûrement… », Footcoreen.com vous propose un nouveau tour d’horizon des joueurs asiatiques évoluant sur le Vieux Continent.
Les stars sud-coréennes
L’arrivée de Lee Dong-Gook dans la Ligue Reine est un véritable succès. Dans les rangs de Middlesbrough, Lee trouve rapidement sa place, et côtoie les terrains en remplaçant régulièrement Yakubu Aiyegbeni. L’ancien attaquant des Pohang Steelers n’est pas près d’oublier sa première apparition en Premiership. Un match au cours duquel il a bien failli marquer à peine cinq minutes après son entrée en jeu (frappe contre le poteau). Lee continue son parcours prometteur à Middlesbrough et, au fil des jours, il voit sa place de titulaire se confirmer.
Lee Young-Pyo, quant à lui, s’est imposé de nouveau au poste d’arrière-latéral à Tottenham. Il a retrouvé la place qu’il avait perdue pendant quelques mois. Le regain de confiance de son entraîneur apparaît alors que l’incertitude concernant un éventuel départ vers l’AS Roma est levée . Lee Young-Pyo devient de plus en plus incisif et gagne en puissance au fil des matchs. Sa robustesse en défense, complétée de sa poussée sur les côtés vers l’attaque, en font un défenseur idéal.
Alors que Lee Young-Pyo récupère sa place de titulaire, Seol Ki-Hyeon, attaquant de Reading, peine à revenir sur le terrain et voit son temps de jeu diminuer de plus en plus. Le retour à la compétition de l’international coréen est très attendu.
Pour Park Ji-Sung, qui ne participe généralement qu’à des bouts de matchs, la chance a enfin tourné. La dernière rencontre contre les Bolton Wanderers a en effet vu Manchester United remporter une victoire sans fausse note, avec un doublé du Sud-Coréen. L’héroïque Guerrier Taeguk revient au meilleur de sa forme, toujours plus fort...
Paradoxalement, d’autres joueurs comme Cha Doo-Ri (FSV Mayence) sombrent dans l’oubli.
Les Japonais sur la voie de Hidetoshi Nakata
Pendant que Cha peine à trouver du temps de jeu, son remplaçant au sein de l’Eintracht de Francfort fait un véritable carton. Naohiro Takahara en est déjà à sa 10e réalisation en 20 matchs, et tourne donc à une moyenne de 0,5 but par match. En prenant part au nul de Francfort sur le terrain de Nuremberg le vendredi 9 mars 2007, Takahara a marqué ainsi son 10e but de la saison en BundesLiga, ce qui lui permet de rejoindre Hidetoshi Nakata sur la première marche du podium des buteurs japonais dans des championnats européens. Aux 10 buts de l’ancien joueur du Jubilo (Japon), il faut ajouter ses quatre réalisations en Coupe d’Allemagne, ainsi que son doublé en Coupe de l’UEFA.
Shunsuke Nakamura du Celtic Glasgow s’est imposé comme le meilleur joueur du mois de Février 2007 en Super League écossaise. Titulaire incontesté, il est sans doute le meilleur attaquant de toute la ligue écossaise.
Quatre Chinois sortent du lot
En moins de cinq matchs, Sun Xiang, défenseur chinois nouvellement arrivé au sein du PSV Eindhoven, s’est imposé comme un titulaire indiscutable en défense. Il n’y a pas si longtemps, le club hollandais avait lancé la carrière européenne de deux illustres joueurs asiatiques : les Sud-Coréens Lee Young-Pyo et Park Ji-Sung.
Sun Xiang a non seulement été recruté par l’un des meilleurs clubs européens, mais il fut également le premier joueur chinois à jouer en Ligue des Champions. Le 3 mars dernier, Sun Xiang a décoché un véritable boulet de canon des 35 mètres qui a failli terminer dans la cage. Maîtrisant parfaitement les dribbles, il a même osé faire un grand pont pendant le match.
Les supporters du PSV sont conquis, et le chant des « sha Lalalala Sun Xiang sha Lala lala » résonne désormais dans les stades.
« Les Asiatiques ne sont sans doute pas aussi athlétiques que les Européens, mais nous avons nos propres qualités : nous sommes plus souples, plus techniques et plus vifs. J’espère que l’entraîneur me donnera ma chance. Ensuite, je compte tout faire pour être rapidement considéré comme un titulaire à part entière », confie le jeune joueur chinois. Le pari semble réussi.
Dong Fangzhuo est enfin apparu officiellement dans l’effectif de l’équipe première de Manchester United. Sir Alex Ferguson devrait le faire jouer prochainement. Il lui aura fallu trois ans pour obtenir le permis de travail, indispensable sésame pour montrer son talent en Premier League. Prêté au Royal Antwerp dans l’intervalle, il a profité de cette période d’adaptation pour inscrire 35 buts en 61 matches avec le club belge.
Le duo Park Ji-Sung - Dong Fangzhuo est attendu avec impatience. Alex Ferguson attend beaucoup de sa nouvelle recrue asiatique : « Il va enfin pouvoir commencer à jouer. C’est un joueur rapide et puissant, qui va certainement beaucoup progresser au contact de ses nouveaux coéquipiers ».
Zheng Zhi, capitaine de la sélection nationale chinoise, devient lui aussi titulaire de Charlton Athletic, au fil des matchs. Réactif et rapide, il a été tout près d’inscrire un but face à West Ham United, avec une superbe reprise de la tête qui a trouvé la barre transversale. A 26 ans, Zheng Zhi est considéré à l’heure actuelle comme l’un des meilleurs joueurs chinois en activité. Son palmarès en 2006 : un doublé Coupe-Championnat en Chine sous les couleurs de Shandong Luneng. Zheng espère progresser avec ce nouveau défi occidental : « En participant à un championnat de haut niveau, je vais encore progresser. C’est un défi difficile à relever, mais je sais que je peux réussir n’importe où, à condition de travailler sans relâche ».
Notons le retour du défenseur Sun Jihai de Manchester City, qui a joué, samedi 17 mars 2007, l’intégralité du match contre le Boro de Lee Dong-Gook. Toujours en peine avec la vie anglaise (il ne s’est toujours pas adapté à l’Angleterre, et ne parle toujours pas très bien anglais), Sun Jihai revient de blessures multiples qui avaient malheureusement bloqué sa progression ces dernières saisons.
D’autres joueurs asiatiques pourraient émerger dans les années à venir. Les stars d’Asie doivent leur montrer le chemin à suivre. Si celui des filets permet de marquer les esprits, le travail et la détermination du joueur, la confiance de son entraîneur et sans doute aussi une part de chance semblent être de bons atouts.
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