Chonbuk aux portes de la gloire

Quel parcours pour un club qui, mêlé dans la tourmente financière du groupe Hyundai, avait souhaité quitter la Ligue des Champions durant la phase de poules ! Bien sages ont été les dirigeants qui ont voté la poursuite du rêve coréen ! Mercredi soir, les Motors de Chonbuk ont fait un grand pas vers le trophée suprême en disposant à domicile des Syriens de Al Karama sur le score de 2 buts à 0. Yeom Ki-hoon à l’heure du jeu, puis Botti dans les derniers instants, ont assuré le succès des Verts lors de cette finale aller.

Les circonstances n’ont pourtant pas facilité la tâche de l’entraîneur de Chonbuk. Choi Kang-hee, a dû composer son onze de départ en tenant compte des suspensions, absences et blessures. Le milieu de terrain Kwon Jib (suspension pour deux avertissements lors de la demi-finale) et les défenseurs Kim In-ho (de retour de blessure) et Choi Chul-sun (participe aux Championnats d’Asie Juniors en Inde) manquaient tous au coup d’envoi. Kim Hyun-su, Lim You-hwan, Wang Jung-hyun et Jang Ji-hyun ont répondu à l’appel de leur coach pour les remplacer.

La première période fut une guerre des nerfs entre les deux équipes. Kwoun Sun-tae a eu des sueurs froides dès les premières minutes après avoir mal dégagé un coup franc de Fabio Santos. Le gardien coréen ne doit son salut qu’à sa défense alerte, menée par un Choi Jin-cheul très inspiré. Jang Ji-hyun a également été obligé d’intervenir plusieurs fois pour contenir le bouillonnant attaquant syrien Mohanad Ibrahim.

Les supporters syriens ont eu peur à la 25^e minute. Après un sauvetage acrobatique, Mosab Balhous est lourdement retombé sur le dos de Ze Carlo qui s’était élancé pour réceptionner un long ballon de Chung Jung-kwan. Balhous, blessé et évacué de la pelouse lors des quarts de finale contre Al Ittihad, s’est difficilement relevé mais a pu continuer de jouer la rencontre. Il ne s’est d’ailleurs que rarement interposé en première mi-temps tellement sa défense contenait parfaitement les offensives amorcées par Yeom Ki-hoon et Kim Hyeung-bum sur les ailes.

La seconde période a finalement tournée en faveur des Sud-coréens. Dès le retour des vestiaires, les Motors se sont montrés plus agressifs. Yeom, très engagé, a presque offert une balle de but à Wang Jung-hyun dès la première minute mais Balhous a réussi à détourner la frappe du défenseur. L’ardeur du néo-international de 23 ans a posé quelques problèmes à ses adversaires, en particulier à Aattef Jenniat, averti à la 51^e minute après avoir fauché l’ailier sud-coréen. Yeom est encore tout près de donner l’avantage à son équipe quatre minutes plus tard lorsqu’il livre un bon ballon à Botti, tout juste entré en jeu.

Les efforts de Yeom seront enfin récompensés à la 59^e minute. Sur une sublime ouverture de Chung Jung-kwan, il se défait du marquage de Jehad Kassab, s’aventure dans la surface de réparation et propulse le cuir dans les filets syriens d’une superbe frappe du gauche. Trois touches de balle auront suffi pour faire la différence.

La dernière demi-heure sera presque exclusivement coréenne. Choi Jin-cheul, Kim Hyeung-bum, Ze Carlo et enfin Botti sont tout près de faire le break. Une discussion s’engagera à la 71^e après que Kassab ait fait chuté Kim Hyeung-bum aux abords de la surface syrienne. L’arbitre malaisien n’accordera pas de pénalty mais sortira le carton jaune pour le joueur syrien.

La délivrance se jouera dans les arrêts de jeu. Chung Jung-kwan perce sur le flanc droit et effectue un centre à ras de terre à destination de Ze Carlo. Balhous se couche le premier sur le ballon mais sa sortie est gênée par un de ses défenseurs. La balle termine sa course dans les pieds de Botti qui pousse le cuir dans les filets. Les 25 000 supporters coréens massés dans les tribunes du Jeonju World Cup Stadium exultent. Chonbuk prend l’avantage dans cette finale de la Ligue des Champions. La jauge de confiance est pleine, mais les Motors ne devront pas relâcher leur concentration mercredi prochain lors du match retour en Syrie.