Chonbuk, roi d’Asie

C’est presque incroyable, mais ils l’ont fait ! Les Sud-Coréens du Chonbuk Hyundai ont été sacrés champions d’Asie, malgré la défaite 1-2 contre Al Karama en Syrie. Ils lavent ainsi l’affront qu’avait subi Seongnam il y a deux ans lorsque les Saoudiens de Al Ittihad, sortis cette saison par le club syrien, triomphèrent en Corée du Sud au bout d’une finale spectaculaire. Les Motors auront bravé bien des épreuves pour monter sur la plus haute marche du podium. D’abord tenté d’abandonner la compétition pendant la phase de poule en raison du scandale politico-financier du groupe Hyundai, Chonbuk a choisi de persévérer en Ligue des Champions et d’oublier une saison en championnat ratée. Depuis, que de chemin parcouru ! Il aura fallu battre les champions japonais du Gamba Osaka (3-2, 1-1) ainsi que les champions de Chine de Dalian Shide (0-1, 3-1) pour s’extirper d’un groupe très serré. En quarts de finale, Chonbuk s’est fait peur en s’inclinant à Shanghai (0-1), mais le groupe soudé de Choi Kang-hee a fait preuve de courage au match retour pour finalement rejoindre le dernier carré (4-2). En demis, ce sont les redoutables Tigres du Ulsan Hyundai qui attendaient les Motors. Maître de l’Asie après avoir littéralement dompté les meilleurs clubs du continent cet été, Ulsan a fait douté Chonbuk au plus haut point à Jeonju (2-3), mais une fois encore, les joueurs de Jeonju ont porté bien haut leurs couleurs et sont revenus au stade Munsu avec de meilleurs intentions (4-1) qui les menèrent en finale face à Al Karama. Chonbuk a pris l’avantage au match aller (2-0), mais tous redoutaient ce déplacement en Syrie. Al Karama n’a jamais perdu à Homs cette saison en Ligue des Champions, et les Syriens peuvent se vanter d’avoir su conserver cette série d’invincibilité à domicile. Même les Motors sont tombés dans le piège tendu par Al Karama, mais un but de dernière minute inscrit par Ze Carlo a porté les Sud-coréens jusqu’à la gloire.

Choi avait prévenu ses hommes avant la rencontre. Rester de marbre devant 35 000 spectateurs passionnés, oublier l’avantage du match aller, étaient les principales consignes de l’entraîneur. Mais c’était peut-être trop demander à un collectif aussi jeune et aussi influençable que celui de Chonbuk. Le match avait d’ailleurs pris des allures officielles avec la présence du président de la Syrie, M. Bashar Al Assad, dans les tribunes, signe de l’importance du rendez-vous. Même le vétéran de l’équipe, Choi Jin-cheul, a tremblé devant l’enjeu. Sa défense était déjà affolée dès les dix premières minutes. Fabio Santos sur coup franc (6’), puis Iyad Mando de la tête (10’), ont fait douté Kwoun Sun-tae. Dominés en milieu de terrain, avec Ze Carlo très souvent isolé du reste de l’équipe, les Sud-coréens se sont laissés aller. Mohamad Al Hamwi tenta sa chance de loin à la vingtième minute et Mohanad Al Ibrahim était tout près d’ouvrir la marque à bout portant six minutes plus tard. Les efforts offensifs des Syriens laissèrent plus de champs aux visiteurs qui profitaient de la moindre occasion pour contre-attaquer. A la 37^e minute, Chung Jung-kwan se mordait les doigts, déçu de n’avoir pu concrétiser un centre à ras de terre de Lim Yoo-hwan. Second échec pour Chung juste après la pause, alors que sa frappe puissante s’envolait dans les nuages (50’). Mando, le "Zidane" local, trouvait enfin les filets quatre minutes plus tard. Une roquette de Ibrahim frappait les deux poteaux de Kwoun, battu, avant de finir dans les pieds du numéro 10 qui ne se fit pas prier pour défier le portier coréen (1-0, 54’). Galvanisés par ce but, les Syriens ont continué de pousser. A la 60^e minute, ils ont créé le break. Après une percée de Bilal Abduldaim côté droit, Ibrahim trompait Kwoun depuis un angle fermé (2-0, 60’).

Al Karama se retrouva alors à égalité avec le Chonbuk Hyundai. Qui sait ce qu’ont alors ressenti les joueurs sud-coréens sur le terrain. Même Choi Kang-hee, K.O. sur son banc de touche, n’en avait pas la moindre idée avant la 88^e minute et ce coup de tête fabuleux de Ze Carlo, venu d’un centre déroutant de Chung. Persévérance et courage. Voila ce qui a permis à Chonbuk de se hisser sur le toit de l’Asie. Equipe insoupçonnable et insoupçonnée qui soulève le trophée des Champions des clubs asiatiques. Qualifié pour le Championnat du Monde des clubs au Japon en décembre, Chonbuk aura la lourde tâche d’y représenter l’Asie. Mais déjà, des doutes sur le groupe se bousculent. Choi Jin-cheul, élément indispensable de la défense, prendra-t-il sa retraite prévue à la fin de cette saison ? Quel choix fera Yeom Ki-hoon entre les Jeux Asiatiques et ce Championnat ? Quel visage aura alors l’équipe en décembre lorsque le marché des transferts aura ouvert ses portes en Corée du Sud ?