Quelques 16 mois après le tir au but vainqueur de l’italien Grosso sur la pelouse de l’Olympiastadion de Berlin, qui clôtura de la plus abrupte des façons l’édition 2006 de la coupe du monde FIFA , la Confédération Asiatique de Football remet le chantier des qualifications en branle pour envoyer son contingent d’élite à la prochaine coupe du monde 2010. Elle suit donc le mouvement initié par la Confédération Océanienne de Football, qui avait ouvert le bal en juin 2007 avec les jeux du Pacifique, tenus à Samoa.
Rendue alambiquée par l’irruption de nouveaux éléments dans la donne du football asiatique (dont le rattachement de la fédération australienne à l’AFC), l’organisation des éliminatoires de la coupe du monde 2010 de la zone Asie se déroulera en 5 étapes complexes, incluant deux phases de poule, et un match de barrage à la clé pour la séléction asiatique qui aura obtenu la cinquième place qualificative finale... Et voici que la 1ère étape a été franchie définitivement ce dimanche 28 octobre avec les résultats finaux du premier tour qualificatif. On notera avant toute chose que ces éliminatoires ne brassaient pas la totalité des sélections nationales asiatiques, puisqu’on aura pu assister, avant même l’ouverture des hostilités sur les terrains, aux déféctions conjuguées des sélections des Philippines, du Laos et du sultanat de Brunei. Ce cortège de défections fut suivi un peu plus tard par les forfaits du Royaume de Bhoutan et de l’ïle de Guam. Ne figuraient donc "que" 41 formations en tout et pour tout.
Pour mémoire, voici les matchs qu’avait tiré au sort le 6 aout 2007 la CAF pour ce premier tour de qualification :
* PAKISTAN - IRAK (0-7, 0-0)
* OUZBEKISTAN - TAIWAN (9-0, 2-0)
* THAILANDE - MACAO (6-1, 7-1)
* SRI LANKA - QATAR (0-1, 0-5)
* CHINE - MYANMAR (7-0, 4-0)
* BHUTAN - KOWEIT (forfait du Bhoutan)
* KYRGYZISTAN - JORDANIE (2-0, 0-2, 5 tab 6 )
* VIETNAM - E. A. U (0-1, 0-5)
* BAHREIN - MALAISIE (4-1, 0-0)
* TIMOR. Oriental - HONG KONG (2-3, 1-8)
* SYRIE - AFGHANISTAN (3-0, 2-1)
* YEMEN - MALDIVES (3-0, 0-2)
* BANGLADESH - TADJIKISTAN (1-1, 0-5)
* MONGOLIE - RDP COREE (1-4, )
* OMAN - NEPAL (2-0, 2-0)
* PALESTINE - SINGAPORE ( 0-4,)
* LIBAN - INDE (4-1, 2-2 )
* CAMBODGE - TURKMENISTAN (0-1, 1-4)
* GUAM - INDONESIE (forfait du Guam)
Ce premier tour au règlement un peu bancal permet dorénavant aux onzes meilleures équipes vainqueures (soit les sélections les mieux classées au sein de la CAF par la FIFA : La CHINE, l’IRAK, L’OUZBEKISTAN, la SYRIE, le LIBAN, le BAHREIN, le QATAR, l’OMAN, les EMIRATS ARABES UNIS, le KOWEIT et la COREE DU NORD) de "sauter" le 2ème tour éliminatoire qui ne concernera que les 8 sélections vainqueures les moins bien classées au sein de l’AFC. Ces huit sélections restantes (L’INDONESIE, La THAILANDE, Le TADJIKISTAN, Le TURKMENISTAN, SINGAPOUR, HONG KONG, le YEMEN, La JORDANIE) seront amenées à se disputer, dès novembre 2007 et sur la base de matches aller retour, les 4 dernières places pour le troisème tour des éliminatoires asiatiatiques du mondial 2010.
Ce nouvel ecrémage passé, les 5 grands de la confédération, c’est à dire le JAPON, l’IRAN, LlARABIE SAOUDITE, l’AUSTRALIE et surtout la REPUBLIQUE DE COREE feront leur entrée dans le bal pour participer à une vaste phase de poule comprenant 5 groupes de 4 équipes, et dont ne devront réchapper que 10 équipes. Ces mêmes 10 équipes passeront alors au crible d’une nouvelle phase de groupe, organisée en deux poules de 5 équipes. Les deux premiers de chacune de ces poules auront l’insigne privilège de participer à la Coupe du Monde 2010 tenu en Afrique du Sud. Les deux troisièmes devront quant à eux batailler le temps d’une double confrontation pour aller disputer le match de barrage qualifiant pour la Coupe du monde contre la meilleure équipe de la Confédération Océanienne de Football (COF).
En somme un véritable parcours du combattant attend nos Guerriers Taeguk qui auront fort à faire pour mériter de participer à leur 7ème Coupe du monde de la FIFA consécutive ! Mais revenons pour l’heure aux résultats du premier tour. Si l’on peut dire qu’ils n’ont pas bousculé d’un iota la hiérarchie traditionnelle du football asiatique, hormis une ou deux exceptions, ils auront au moins eu le mérite de dégager des tendances.
Perennité du Moyen Orient
Du côté de la péninsule et du golfe arabes, ce premier tour aura été vécu comme une petite mise en bouche avant la phase de poule. Il y aura d’abord eu la double victoire tranquille de l’Oman, vainqueur 2-0 contre le Népal aussi bien à Mascate qu’aux altitudes de Katmandou. Puis l’impeccable qualification des lions irakiens contre une bien faible équipe pakistanaise, dynamitée au match aller à Islamabad (7-0). Mieux encore, la formation des Emirats Arabes Unis, qui semblait risquer gros contre le Vietnam, a réussi le tour de force de passer 6 buts sans en encaisser un seul contre leur redoutable vis à vis. Même cas de figure pour les rouges du Bahrein, qui ont aisément disposé de la Malaisie à domicile (4-1) pour rafler la qualification, ainsi que pour les Syriens, qui ont franchi l’obstacle afghan sans coup férir. Le Qatar ponctue cette promenade de santé avec deux modestes succès sur la sélection sri lankaise, sans doute la plus faible du continent. Enfin, touche exotique de ce succès général : le triomphe du petit Liban contre le géant indien (4-1) qui ne fait toujours montre que d’un intérêt relatif pour le football. Seuls bémols à cette marche triomphale : la frayeur du Yémen, pourtant large vainqueur 3-0 des Maldives à Sanaa, qui a bien cru en être pour ses frais d’une prolongation, en subissant une stupéfiante défaite 2-0 à Mahé ! La Jordanie aura frôlé l’échec de plus près encore contre le Kirghizistan, n’obtenant son salut qu’au terme d’une pénible séance de tirs aux buts (2-0, 6 à 5 aux tirs aux buts) au match retour. Quant à la la Palestine, elle n’a visiblement pas encore acquis la stature d’outsider et disparait déjà de la compétition après sa piètre performance contre Singapour.. Vae Victis !
L’Asie Centrale place ses pions
Jamais sans doute l’Asie Centrale n’aura envoyé autant de ses ambassadrices en phase de poule des éliminatoires d’une Coupe du monde. Les progrès du football dans cette zone géographique méconnue, où le ballon rond est pourtant excessivement populaire, se font enfin sentir après des années de stagnation et de déceptions. L’Ouzbékistan est resté la locomotive de la région et n’a pas manqué son entrée en matière en infligeant une très sévère correction aux Taiwainais (11-0 en score cumulé), avec un Shatskikh toujours aussi adroit devant les buts. La sélection tadjike, bien inspirée par l’exemple du voisin ouzbek, n’a pas non plus fait de détail à Douchambe contre le Bangladesh, battu 5-0 par une formation jeune et enthousiaste, où pointent déjà les joueurs qui s’étaient illustrés cet été lors du mondial FIFA U-17. Victoire tout aussi belle à Achkabad du Turkménistan, quoiqu’un peu longue à se dessiner (4-1) contre une équipe du Cambodge accrocheuse. Le Kyrgizistan a failli s’immiscer dans le lot grâce à un beau succès 2-0 au stade Spartak de Bichkek sur la Jordanie, mais leur match retour calamiteux à Amman les en a finalement empêché . L’Afghanistan ne s’est pas joint à ces réjouissances footballistiques pour les raisons que l’on sait. Le plus dur reste maintenant à faire pour le contingent de la "route de la soie"...
A l’Est, rien de Nouveau
Chine, Corée du Nord, Indonésie, Thaïlande, Hong Kong, Singapour : il flotte un air de déja vu parmi les sélections victorieuses de l’Asie de l’Est. Il faut dire que les petites sélections du sud est asiatique n’arrivent toujours pas à décoller, et ont encore subi de terribles revers (Macao, Timor Oriental, mais aussi Myanmar, Vietnam et Malaisie) lors de ce 1er tour qualificatif, quand elles n’abandonnaient pas purement et simplement : (Guam, Brunei, Laos). Ce sont donc les vieux habitués qui ont pris les devants pour s’arroger la représentation du football de la région : la Guojia Dui de Chine, Singapore et son championnat très compétitif, la Thailande et l’Indonésie, qui avaient fait étalage de tout leur potentiel lors de la Coupe d’Asie 2007, rejoints par de chanceux hongkongais, échoués contre l’une des formations les plus inexpérimentées, le Timor, et pour finir la Corée du Nord, dont le match retour à Pyongyang contre la limitée sélection de Mongolie a été reporté.
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