Football coréen : 2009, un très grand cru

L’année 2009 qui vient de se clôturer a été chargé d’événements particulièrement positifs pour le football de Corée. Hormis quelques zones d’ombres, les bonnes nouvelles et les signes enfin tangibles des progrès réalisés par les sélections nationales et les clubs des deux fédérations nationales se sont succédés pour la plus grande satisfaction des aficionados du football du pays du matin calme. Footcoréen revient ici sur les plus beaux moments de l’année 2009.

JUIN 2009 : Les Deux Corées qualifiées pour le Mondial FIFA 2010 en Afrique du Sud

Le 17 Juin 2009 est une date qui restera gravée dans les annales du football coréen : ce fut le jour où pour la première fois en près de 50 ans, les deux sélections nationales de Corée se sont toutes deux vues officiellement qualifiées pour une coupe du monde de football. Si ce singulier événement a connu un précédent en sélection jeunes (au mondial U-20 1991, la Corée du Sud et celle du Nord avaient toutes deux obtenu la qualification, et avaient même présentée une équipe conjointe pour le tournoi) cela reste une véritable première au plus haut niveau international. Cette heureuse double qualification de la Sélection Nationale de la République de Corée et de celle de la République Populaire Démocratique fut sans conteste l’un des événements footballistiques majeurs de l’année et a fait le tour du monde. Depuis 1974 et la présence conjuguée au mondial Allemand de la RDA et de la RFA, c’est la deuxième fois qu’un pays divisé voit les deux équipes nationales participer à l’événement sportif le plus suivi à l’échelle mondiale.

Du côté sud de la péninsule, la qualification au mondial a d’abord sanctionné l’impeccable campagne des Guerriers Taeguk, qui n’ont pas concédé la moindre défaite en 14 matchs éliminatoires, inscrivant 22 buts pour seulement 7 encaissés. Résultat : dès le 6 Juin 2009, La Corée du Sud compostait son billet pour l’Afrique du Sud. Une belle récompense pour le sélectionneur Hun Jung Moo, qui aura su bâtir une formation hautement compétitive, demeurée invaincue du 30 Janvier 2008 au 19 Novembre 2009, soit une série de 27 matchs officiels sans défaite.

Hun a en effet su tirer le meilleur parti du football sud coréen en ne gardant que quelques cadres de l’épopée 2002 (l’ancien arrière de tottenham Lee Young Pyo, le fidèle portier Lee Won Jae, le milieu Kim Nam Il et l’inévitable Park Ji Sung) et en confiant des responsabilités à une nouvelle génération qui a su très rapidement répondre présent : Lee Keun Ho, Park Chu Young, Ki Sung Yong, Lee Chung Yong, Kim Dong Jin, autant de noms qui sonnent aujourd’hui comme l’évidence aux oreilles des supporters des diables rouges, tant ces derniers ont fait merveille l’espace d’une vingtaine de matchs.

Outre le parcours qualificatif réalisé sur 2 ans, la sélection sud coréenne s’est aussi montrée très à son avantage au cours de l’année 2009 contre des équipes nationales de gros calibre : Un beau succès contre le Paraguay (1-0) en amical en Août, deux nettes victoires contre l’Australie (3-1) en septembre et contre les lions du Sénégal (2-0) le mois suivant, un nul convaincant contre le Danemark en Novembre (0-0), le tout ponctué hélas par une petite défaite contre la Serbie (0-1) concédée à Londres pour la dernière sortie hivernale.

Cette menue contre performance ne remet cependant pas en cause les acquis d’une équipe nationale de Corée qui est clairement montée en puissance et qui sait à présent rivaliser sans complexes avec les meilleures sélections de tous les continents. Au point que la Corée du Sud, qui évoluera en Afrique du Sud dans le groupe B, en compagnie de l’Argentine, du Nigéria et de la Grèce, peut raisonnablement envisager la qualification pour les huitièmes de finale.

La Confédération Asiatique de Football, équivalent de notre UEFA ne s’y est pas trompée, qui a récompensé amplement la fédération sud coréenne de football en nommant Huh Jung Moo entraîneur de l’année 2009 et sa formation meilleure équipe de l’année.

De l’autre côté de la frontière, il est peu de dire que le triomphe de la Corée du Nord a surpris le monde entier. Au coup d’envoi des éliminatoires du Mondial 2010, très rares étaient les connaisseurs du football asiatique a miser une pièce sur cette formation mystérieuse, presque entièrement dépourvue d’individualités, et qui avait boycotté les éliminatoires 1998 et 2002.

Pourtant, les valeureux nord coréens ont su déjouer tous les pronostics en l’espace de 16 matchs, et s’emparer du sésame au nez et à la barbe des favoris iraniens et saoudiens. Ceci via un bilan impressionnant : 8 victoires, 6 nuls, 20 buts marqués pour 7 buts encaissés et seulement 2 défaites concédées. Le Chollima reviendra donc galoper sur les pelouses du mondial, 43 ans après l’épopée anglaise de 1966, qui avait vu la Corée du Nord éliminer l’Italie en phase de poule et faire trembler le Portugal du grand Eusebio en quarts de finale ( défaite sur le score de 5-3 après avoir mené 3-0 !).

Passée la qualification, la Corée du Nord est revenue en Europe pour la première fois depuis 1966 pour disputer deux matchs amicaux à La Roche sur Yon et au Mans contre le FC Nantes et la sélection nationale du Congo, qui se sont tous deux soldés par des matchs nuls vierges (0-0). Elle a ensuite enchaînée avec une déroute surprenante contre la Zambie à Lusaka en novembre (1-4) puis a rectifié le tir en décembre au tournoi de Doha au Qatar, remportant ses matchs contre le Mali (1-0) et le Qatar (1-0).

L’escouade de Kim Jong Hun aura bien sûr à cœur d’imiter les exploits de sa lointaine devancière lors du mondial 2010 mais elle aura fort à faire contre le Brésil, le Portugal (ironie du sort) et la Côte d’Ivoire. Pourtant, foin de "groupe de la mort", Jong Tae Se, Mun In Guk, Hong Yong Jo, Nam Song Chol et leurs comparses sauront donner tout le fil à retordre possible aux favoris en restant fidèles aux valeurs qui les ont porté si loin : combativité, vitesse et discipline.

L’automne 2009 a également apporté sa moisson de bonnes nouvelles avec les remarquables performances des sélections sud coréennes U-20 et U-17 respectivement lors du Mondial U-20 en Égypte et le Mondial U-17 organisé par le Nigeria.

Sous la férule du vénérable Hong Myung Bo les guerriers taeguk de moins de 20 ans ont su atteindre les quarts de finale de la compétition, ce qui ne s’était plus vu depuis 1991. Les jeunes diables rouge n’ont succombé qu’en toute fin de partie aux mains du Ghana, futur vainqueur de l’épreuve (3-2) mais ont laissé une grande impression, reléguant complexes et espoirs déçus derrière eux : pour la première fois depuis bien longtemps, l’équipe coréenne a su faire égal avec des formations sud américaines et européennes.

En attestent la belle victoire obtenue aux dépens des États Unis (3-0) et un nul de haute lutte contre l’Allemagne (1-1) en poule. En huitièmes de finale, la formation coréenne a signé son match le plus abouti en écrasant une équipe paraguayenne pourtant redoutable (3-0). Tombés contre un Ghana au sommet de son art, les sud coréens n’ont pas pu se hisser dans le dernier carré, mais ils avaient déjà largement rempli leur contrat, selon les aveux même de l’entraîneur Hong.

Au cours du tournoi, l’arrière latéral buteur Kim Min Woo (3 buts), les avants Kim Bo Kyung, Kim Dong Sub ou le milieu Gu Ja Cheol se sont révélés comme les grands espoirs du football coréen.

La sélection U-17, qui participait d’octobre à novembre 2009 au Mondial U-17 organisé par le Nigeria n’a pas été en reste en faisant aussi bien que la formation aînée, c’est à dire quart de finalistes. Échoués dans un groupe peu évident, les jeunes Taegeuk Jeonsa ont su parfaitement négocier leur triptyque en vainquant aisément l’Uruguay (3-1) et l’Algérie (2-0), ne concédant au final qu’une rageante et injuste défaite contre l’Italie (1-2). En huitièmes, il s’en est fallu d’une égalisation dans les arrêts de jeu (1-1) contre le Mexique pour que l’aventure continue, après des prolongations et une éprouvante quoique victorieuse séance de tirs aux buts (5-3).

Malheureusement, contre les eaglets du Nigeria (équipe hôte et finaliste malheureux de l’épreuve), les sud coréens n’auront tenu tête qu’une mi temps, avant d’encaisser deux buts en seconde période (1-3). Qu’importe, après presque 20 ans de déceptions et de contre performances, la sélection coréenne U-17 a démontré que le travail finit par payer et qu’elle constitue désormais le client le plus sérieux de la confédération asiatique. Parmi les jeunes talents du pays du matin calme du cru 2009, on aura retenu le buteur Song Heung Ming, le patron du milieu de terrain Lee Jong Hoo ou encore le défenseur Cho Min Woo, produit de l’académie Dongbuk.

Ces deux superbes performances laissent quoiqu’il en soit présager d’un avenir brillant pour le football coréen et sonnent on l’espère le glas d’une décennie de médiocrité et de déceptions.

7 NOVEMBRE 2009 :Les Pohang Steelers au firmament du football asiatique et sur le podium mondial

Véritable cerise sur le gâteau d’une année grandiose, la victoire du club des Pohang Steelers en finale de la ligue des champions de l’AFC 2009 a consacré la réussite du football professionnel coréen sur la scène continentale. Fruit d’une campagne asiatique maîtrisée de bout en bout (12 matchs disputés, 1 seule défaite) ce succès a couronné une longue ascension riche en rebondissements. On se souviendra ici de la victoire de prestige obtenue contre le Kawasaki Frontale au Japon en phase de poule, de l’extraordinaire démonstration (6-0) contre le champion d’Australie ( les Newcastle Jets) en huitièmes de finale, du triomphe à l’arrachée contre le Bunyodkor Tachkent de Rivaldo (4-1 après prolongations) et de l’apothéose de la finale contre le géant saoudien Al Ittihad Jeddah (2-1) au stade olympique national de Tokyo le 7 Novembre.

Pour la petite histoire, il s’agissait du troisième titre de champions d’Asie pour les Pohang Steelers. Pour la grande, ce titre a offert aux steelers le privilège de participer au Mondial des Clubs FIFA 2009 hébergé par les Emirats Arabes Unis en décembre. Les Pohang Steelers y ont conquis le titre honorifique de 3ème meilleur club du monde à la faveur de deux succès contre le Tout Puissant Mazembe (2-1), champion congolais de la ligue des champions d’Afrique et contre l’Atlante FC (1-1,4-3), géant de l’Amérique du Nord. De quoi faire oublier un brin le désastre de la partie contre le club champion argentin Estudiantes de J.R. Veron (1-2) et ses 3 expulsions !

On saluera enfin au passage le beau parcours réussi par le FC Séoul dans la même compétition, qui a su accéder aux quarts de finale grâce à une belle victoire contre le Gamba Osaka et un huitième de finale au courage contre les Kashima Antlers.