Gu Ja Cheol (ou Koo Ja Cheol) n’est pas encore un nom connu au delà de la péninsule coréenne. Pourtant, c’est celui d’un jeune prodige du football coréen au parcours absolument exemplaire : formé depuis 2007 au Jeju United FC, un modeste club de bas de tableau de K-leauge, il a su à la fois s’imposer comme titulaire et s’est vu convoqué à tous les échelons de la sélection nationale : U-20, puis U-23 et déjà 3 fois en équipe nationale senior.
L’année 2009 a été particulièrement fructueuse pour Gu Ja Cheol. Après une saison pleine en Corée (22 matchs joués, 1 but et 3 passes décisives avec Jeju), Gu a eu l’occasion de s’illustrer au cours du Mondial FIFA U-20 hébergé par l’Égypte en septembre-octobre. Nommé capitaine de la sélection Sud coréenne par l’entraîneur Hong Myung Bo, il a mené son équipe jusqu’en quarts de finale, où les jeunes diables rouges n’ont malheureusement pas pu vaincre le futur vainqueur de l’épreuve, le Ghana, défaits 3 buts à 2. Ses dons de relayeur et sa lucidité exemplaire ne cessent de susciter l’enthousiasme parmi les observateurs du football coréen.
Force est de constater que les espoirs placés en Gu Ja Cheol sont loin d’être injustifiés aux yeux des techniciens étrangers. L’athlétique milieu de terrain, qui avait déjà éveillé l’intérêt de Bolton, s’apprête à partir à l’aventure en Europe. Le club des Blackburn Rovers semble en effet avoir jeté son dévolu sur le joueur de Jeju. Un essai a été proposé au récupérateur coréen. Il ne fait aucun doute que Gu cherchera à suivre l’exemple de son jeune compatriote Lee Chung-Yong qui s’est intégré avec succès au sein de l’effectif des Wanderers quelques mois auparavant. Il lui faudra cependant dans un premier temps démontrer aux cadres du club britannique sa capacité de s’acclimater au jeu de la Premier League.
Ce départ pour l’Angleterre pourrait être un tournant dans la carrière du Sud-coréen. A quelques mois de l’annonce de la liste des vingt-deux joueurs sélectionnés par Huh Jung Moo pour disputer le mondial sud-africain, une première expérience réussie sur les pelouses européennes pourrait convaincre le patron des Guerriers Taeguk de donner une chance à Gu Ja Cheol de disputer sa première grande compétition internationale.
En attendant, Gu doit s’efforcer de montrer le meilleur de lui-même sur tous les terrains, à commencer par les matchs amicaux qui opposeront la Corée du Sud à la Finlande et à la Lettonie à Malaga (Espagne). Un calendrier chargé attend donc le jeune talent qui devra, en plus de gérer unson départ pour l’Europe, répondre aux appels de sa sélection nationale en vue d’une éventuelle participation au Championnat d’Asie de l’Est début février au Japon.
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