Hong Myung-bo : « je suis abattu »

« Je suis abattu ». Tels ont été ses premiers mots. Puis, Hong Myung-bo reprend. « Je suis navré d’avoir échoué dans notre objectif d’atteindre les huitièmes de finale. Plus spécialement pour les gens en Corée, qui ont veillé jusqu’à l’aube pour encourager notre équipe. C’était ma première expérience d’entraîneur en Coupe du monde, alors je m’étais beaucoup préparé. Je suis déconcerté, et j’ai l’esprit complètement vidé à présent. »

Les neuf derniers mois ont été vraiment très particuliers pour Hong. Parmi ses nouvelles tâches, il reconnaît que le plus difficile était le choix des joueurs titulaires. « La veille d’un match, Dick Advocaat et le staff technique organisaient une réunion. Dans ces réunions, nous discutons des forces et des faiblesses de chaque joueur. Nous prenons en considération les différentes caractéristiques des joueurs sur lesquels il y a une divergence, taille, carrure et technique. Au début, je n’étais pas habitué à la méthode, puis très vite j’ai apporté mon point de vue à la discussion. La veille du match contre le Togo, nous avons eu une réunion qui a duré jusqu’à trois ou quatre heures après le déjeuner. L’objet de cette discussion était la titularisation de l’attaquant de pointe, et il fallait choisir entre Ahn Jung-hwan ou Cho Jae-jin. Advocaat voulait faire débuter Ahn, mais le staff technique avait insisté pour aligner Cho. Si Ahn avait débuté et joué sans parvenir à percer la défense adverse, nous n’aurions pas eu d’autre alternative. Nous avions donc pensé qu’il était plus intéressant de faire entrer Ahn en seconde période, lorsque la défense du Togo allait faiblir. Advocaat en a été convaincu plus tard. »

Hong revient ensuite sur l’un des moments les plus heureux de cette Coupe du monde : la première victoire de la Corée du Sud, contre le Togo. « Nos joueurs étaient trop nerveux en première période. Parfois, vous pouvez perdre vos moyens lors d’une épreuve importante : c’est ce que nos joueurs ont vécu. Advocaat a soutenu ses hommes à la mi-temps, en leur disant qu’il leur restait 45 minutes et que beaucoup d’occasions allaient se présenter. Heureusement, les joueurs ont trouvé leur rythme en seconde période. »

Mais alors, quel secret se cache derrière la victoire contre le Togo et le résultat nul contre la France ? La réponse tient en un mot pour Hong. « L’experience. L’expérience de la Coupe du monde 2002 était importante pour Lee Chun-soo et Ahn Jung-hwan. Park Ji-sung joue en Europe et a beaucoup d’expérience, c’est pourquoi il a bien joué. » Hong avoue tout de même s’être inquiété après le but encaissé par la Corée lors du match contre la France. « Je n’arrêtais pas de penser au match que nous avions perdu 0-5. Mais nos joueurs n’ont rien lâché et se sont concentrés sur le jeu pour obtenir un match nul. Le football coréen a progressé. » Hong poursuit. « D’après vous, quelle différence y-a-t-il entre la France et la Corée ? La réponse est la technique individuelle. La puissance physique ? Non. Les Coréens sont actuellement meilleurs à ce niveau. Mais les joueurs français ont une meilleure technique. Regardez leur match contre l’Espagne. L’habileté technique de l’équipe de France lui permet de se créer plus d’occasions de but. »

« Advocaat ne voulait pas seulement un joueur fort physiquement mais aussi un joueur qui sache réellement jouer au football. » Il ajoute que l’étape la plus importante dans le développement du football coréen est d’augmenter l’affluence des rencontres du championnat de football (K-League). Dès lors, sa voix change, il commence à s’emporter. « Lorsque vous voyez des tribunes vides au stade, cela ne vous donne vraiment pas envie de jouer. Les matches ne peuvent pas être attrayants. Les équipes doivent attirer les spectateurs, par n’importe quel moyen, par le marketing, ou directement en allant vers les gens. Si le coach est responsable de la performance professionnelle de l’équipe, le club et son propriétaire devraient être responsables du nombre de spectateurs. »

A propos de ses projets, Hong est resté évasif. « Je suis encore jeune donc je vais essayer plusieurs choses. Voir si je peux m’adapter ou pas à une position plus simple, si j’en suis capable. Une telle expérience a alors son importance. »

Enfin, « coach Hong » répond une rumeur qui l’annonce au poste de sélectionneur national pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Sa réponse est sans équivoque. « Non, non. Tout le monde ne peut pas devenir sélectionneur d’une équipe pour la Coupe du monde. Et le choix du sélectionneur ne peut pas intervenir si tôt. Le sélectionneur national doit avoir les compétences nécessaires pour être nommé à ce poste. »

Hong Myung-bo participera à un stage de conduite d’équipe pendant quatre semaines au centre d’entraînement de Paju (province de Gyeonggi), à partir du 3 juillet.