Jeonbuk et Séoul, dans un mouchoir de poche

Pari réussi pour Choi Kang-Hee. L’entraîneur des Motors, qui avait vraisemblablement fait le choix de laisser une bonne partie de ses titulaires au repos en vue du prochain choc avec le champion de J-League Urawa Reds mercredi prochain, est parvenu à tenir une équipe séoulite au grand complet. Encore mieux, il va sans dire qu’il s’en est fallu de deux doigts pour que Jeonbuk ne l’emporte pas haut la main sur sa pelouse, au Jeonju World Cup Stadium. Ou plutôt à deux buts refusés du macédonien Stevica Ristic, alias Stegoal, l’un pour hors-jeu et l’autre pour une main. Une chose est sûre, les supporters du FC Séoul, qui s’étaient mobilisé en grand nombre à l’extérieur, ont pu souffler une foit venu le coup de sifflet final.

Et ce n’est pas le retour presque anecdotique d’un duo offensif Jung Jo-Guk - Park Chu-Young qui a pu faire oublier aux Séoulites que idéalement, ils devaient s’imposer afin de mettre toutes les chances de leur côté en vue de la qualification pour les play-offs.
Les faits étaient clairs pour les hommes de Senol Gunes : une défaite nuirait gravement aux chances du club de la capitale de finir dans le groupe des six meilleures équipe de Corée du Sud. Et il en était de même pour les Motors qui portait en plus le fardeau pénible d’une défaite en AFC Champions League deux jours auparavant à Saitama et pouvaient voir poindre le spectre d’une rencontre harassante pour le match retour le mercredi 26 septembre. Ce n’est donc pas sans prendre de risques que coach Choi Kang-Hee a décidé d’aligner un onze de départ qui serait à priori enclin à la surnage face au FC Séoul. D’autant qu’il convient de ne pas oublier que Jeonbuk était privé de plusieurs de ses éléments clés en défense, avec la suspension du latéral gauche espoir Choi Chul-Soon et du récupérateur Kim Young-Sun. Mais il n’en fut pas ainsi.
Et force est de constater que le FC Séoul aurait pu à plusieurs reprises quitter Jeonju bredouille. L’absence du capitaine Lee Eul-Yong joua sans doute pour beaucoup dans le manque de combativité des joueurs de la capitale. Car si la jeune pouce Koh Myung-Jin titularisé à la place de Eul-Yong Ta a globalement rendu une copie propre, la présence du Guerrier Turc au milieu de terrain et celle de l’international Kim Chi-Gon en défense, blessé, aurait fournit une ossature plus solide à la formation de Senol Gunes.
Il est également intéressant de voir comment les deux ailiers espoirs Lee Chung-Yong pour Séoul, et Lee Hyun-Seung pour Jeonbuk ont réussi à s’imposer en tant que clés de voûte offensives au sein de leur équipes.

Jeonbuk laisse passer l’orage

Si ce sont les Motors qui lancent la rencontre, le reste de la première période appartient au FC Séoul. L’avant centre brésilien Zé Carlo tente un débordement dans l’axe de la défense Séoulite, mais une mauvaise entente avec son coéquipier Moon Dae-Seung neutralise son effort (7’).
La demie heure qui suit le début des hostilités est partagée entre une domination stratégique de la bande de Senol Gunes et des occasions mal gérées de la part de Jeonbuk. L’équipe des visiteurs paraît mal étalonnée, et l’à-peu-près des attaquants de Séoul ne trompe pas la vigilance de la ligne défensive des Motors, qui bien que fiévreuse parvient à repousser les poussées des adversaires rouges et noirs. La première mi-temps est l’image de la première occasion du FC Séoul : attaquants et défenseurs des deux équipes semblent jouer au chat et à la souris. Une longue transversale de Kim Jin-Kyu trouve Park Chu-Young à hauteur du point de pénalty, le jeune pivot remet la balle de tête en direction du portugais Ricardo. Kim In-Ho s’élance alors pour dégager le ballon de la tête, mais sa relance approximative atterri dans les pieds de Lee Chung-Yong qui fuse en direction des cages et décoche une frappe un peu trop écrasée pour se jouer du portier des Motors (9’). La réaction des champions d’Asie en titre ne tarde pas à se faire ressentir. Après avoir une interception au bord de la ligne de touche au niveau du milieu de terrain, le jeune ailier Moon Dae-Seung jaillit et sollicite son coéquipier brésilien Zé Carlo pour un une deux limpide qui donne le tournis aux défenseurs Séoulites. Moon Dae-Sung place un centre tendu en pleine que Zé Carlo tente de reprendre de volée. Le tir du brésilien file droit au but, mais le vétéran Kim Byung-Ji est à la parade et sauve avec panache son camp (14’). C’est en suite au tour du jeune premier Park Chu-Young de faire monter l’adrénaline chez Choi Kang-Hee. Lancé dans l’axe par une passe en profondeur de l’espoir Ki Sung-Yong, Park Chu-Young s’infiltre dans l’angle droit de la surface de réparation des Motors et devance Kim Hyun-Su et Lee Jong-Ho le temps d’un contrôle. Mais l’angle est trop fermé pour l’attaquant international qui voit son tir bien capté par Sung Kyung-Il (21’).

Les hommes de Gunes pressent de plus en près les Motors et poussent leurs adversaires à la faute à plusieurs reprises. Ricardo n’en demande pas plus, et il botte un coup franc puissant vers Park Chu-Young qui dose mal son coup de tête et ne parvient pas à lober le gardien des joueurs vert-pomme (24’). Lee Chung-Yong ne cesse de harceler ses vis-à-vis sur le côté droit, mais la encore, une mauvaise entente avec ses coéquipiers, et un certain manque de concentration empêchent les visiteurs de faire la différence. L’ailier espoir s’emmêle les pinceaux en plein contre face aux défenseurs centraux de Jeonbuk (25’) avant de voir une combinaison ingénieuse avec Koh Myung-Jin se perdre dans la surface de réparation vide de Sung Kyung-Il (26’).
Piqués à vif, les Motors organisent une expédition punitive dans le camp des visiteurs. C’est Kim In-Ho qui lance l’attaque en faisant fuser depuis son côté droit une transversale que Moon Dae-Sung remet tant bien que mal sur Kim Han-Won aux abords de la surface de réparation. Mal placé, l’attaquant sud-coréen préfère laisser la balle à Lee Hyun-Seung qui tente sa chance sans succès, son tir étant trop faible pour prendre de vitesse le portier Kim Byung-Ji (28’). L’équipe de Choi Kang-Hee continue de faire douter les joueurs de la capitale. Lee Hyun-Seung s’empare d’une transversale mal repoussée par Adilson et réussit à percer la ligne défensive adverse grâce à un une-deux au timing parfait avec Zé Carlo. Cependant, alors qu’il se trouve en position de tir idéale face au gardien, Lee Hyun-Seung rate complètement son amorce et envoie la balle dans les tribunes (34’). Les Motors activent toutes leurs armes offensives pour arracher l’ouverture du score avant la pause. Le croate Toni use et abuse de son bagage technique sur coup de pieds arrêtés. Il dépose ainsi un coup franc bien trempé sur la tête du défenseur Lee Jung-Ho qui claque une tête rageuse quelques centimètres à côté du cadre (41).
Mais le dernier mot appartient au Séoulites. Lee Chun-Yong file en avant et met mal à l’aise la dernière ligne de Jeonbuk avec une combinaison sur Ricardo. Chung-Yong sollicite Park Chu-Young qui fixe la défense des Motors avant de retrouver Ricardo sur une passe en retrait. Démarqué à l’entrée de la surface, le meneur portugais s’empresse de tirer et sa tentative finit loin hors du cadre (45’).

Séoul touché, mais pas coulé

De retour des vestiaires, la rencontre s’équilibre sur le même schéma qu’en première mi-temps, les deux équipes trouvant aussi bien l’une que l’autre matière à créer le danger. Zé Carlo vient titiller Kim Byung-Ji sur un coup franc direct à ras de terre. Bien que botté puissamment, la trajectoire de la balle n’est pas assez vicieuse pour contraindre le portier séoulite à l’erreur (7’). Les visiteurs ont du répondant. Park Chu-Young provoque les défenseurs de Jeonbuk en s’appuyant sur Ricardo, le milieu de terrain portugais réussit ensuite à prendre Kim Hyun-Su et Lee Jung-Ho à revert en faisant rouler une passe vers un Jung Jo-Guk esseulé. L’attaquant international prouve alors qu’il ne fait pas qu’acte de présence et tente sa chance à bout portant. Mais par une loi physico-chimique surprenante son tir part loin sur la droite des cages de Sung Kyung-Il qui n’a pas besoin d’intervenir pour préserver son camp (50’).

Les hommes du stratège turc Senol Gunes paient cash leur inefficacité face au but. Moon Dae-Seung mène un contre incisif depuis l’aile droite de Jeonbuk et balance une transversale en profondeur de toute beauté pour Zé Carlo. Le pivot brésilien contrôle, se défait d’un Kim Han-Yoon à la fois maladroit et malheureux qui glisse sur son tacle et marque (59’). Une frappe franche vient prendre Kim Byung-Ji à contre-pied , 1 à 0 pour Jeonbuk.
Toutefois l’euphorie sera de très courte durée pour les Motors et le FC Séoul revient quasi instantanément dans la partie par l’intermédiaire d’un Lee Chung-Yong salvateur. A peine le jeu a-t-il repris que Ricardo trouve Lee Chung-Yong qui envoie au fond des filets une balle de 1 but partout (60’).

Par une ironie du sort singulière, c’est le même scénario qu’au match aller que les deux équipes voient se rejouer : au stade Sang-Am de Séoul, c’était Lee Sang-Hyub qui avait ouvert la marque pour le club de la capitale avant que Zé Carlo n’égalise une minute plus tard.
Le jeu devient par la suite plus haché. Le défenseur central Kim Jin-Kyu tente à plusieurs reprise de tromper la vigilance de Sung Kyung-Il de loin, à l’image d’un lob bien dosé qui pour un mètre de trop vient atterrir sur le haut des filets du but de Jeonbuk (67’). Kim Jin-Kyu persévère, mais ne fait toujours pas preuve de réussite quand il réessaie de battre le portier des Motors par un tir longue distance du gauche (68’). C’est encore Kim Jin-Kyu qui place une frappe plus puissante que les deux précédentes manque de peu la lucarne (73’).
Les attaques Séoulites sont clairement trop émoussées pour aller au bout, à l’instar des Motors qui, avec la rentrée du buteur macédonien Stevica Ristic reprennent du poil de la bête. Zé Carlo profite d’un marquage approximatif pour alerter Kim Byung-Ji en déviant un centre distant de Kim In-Ho (74’).

Hormis une bonne tentative de tir dans l’axe du milieu défensif espoir Ki Sung-Yong qui finit hors du cadre (78’), la fin du match appartient à Jeonbuk. Décalé en contre par Zé Carlo, Stevica Ristic parvient à envoyer la balle au fond des filets avant d’être signalé en position de hors jeu par l’arbitre (80’). Pas de répit pour Sénol Gunes, quelques plus tard, Toni trouve Stevica Ristic sur une passe en profondeur longue chirurgicale. Le géant macédonien gagne son duel avec Adilson et envoie la balle au fond des filets sans broncher (83’). Cependant la joie des Motors se transforme rapidement en déception. L’infortuné Stevica est rappelé par l’arbitre qui après l’intervention de l’arbitre assistant n’accorde pas le but en raison d’une faute de main.
Cinq minutes de temps additionnel sont affichées, mais les deux formations doivent finalement se partager les points : score final 1-1.

Retour au status quo donc à l’issue d’un match qui, à six journées seulement de la fin du championnat, aurait pu aboutir à la quasi élimination de l’un des deux clubs, tous deux concurrents pour l’accès aux dernières places qualificatives pour les play-offs. Les Motors et le FC Séoul devront désormais faire la différence au cours des derniers matchs. Prochain rendez vous le 30 septembre à domicile face à Busan pour le club de la capitale alors que Jeonbuk se déplacera au Daegu World Cup Stadium le 29 septembre.