- © EAFF - La Chine, championne d’Asie de l’Est 2005.
La Chine partait en position d’outsider pour le Championnat d’Asie de l’Est 2005 mais au final, c’est bien elle qui remporte le titre. Zhu Guanghu, à la tête de la sélection chinoise depuis Mars 2005 et successeur d’Arie Haan qui a malheureusement échoué à qualifier l’Empire du Milieu pour le Mondial 2006, se réjouit d’un tel succès.
"Gagner ce tournoi nous donne beaucoup de confiance mais nous avons encore tant de choses à changer dans le football chinois", déclare l’ancien coach du Shenzhen Jianlibao, ajoutant en toute humilité : "Nous ne pouvons pas nous contenter de célébrer la victoire."
Le peuple chinois recouvre enfin l’espoir après tant de péripéties. L’Empire du Milieu retrouve sa place de plaque tournante de l’Asie, qui a abouti à créer ce pays de traditions et cultures millénaires. Outre l’émergence de la Chine dans le monde politique et économique, celle-ci nourrisait le désir de s’imposer dans le football asiatique comme une puissance dominante. Lors de la dernière Coupe d’Asie en 2004 sur son sol, l’équipe nationale parvenait jusqu’au dernier carré de la compétition. Mais une défaite 1-3 en finale face au rival japonais mettait fin à l’ascension de cette équipe. La suite est encore plus dramatique. La Chine échoue à sa qualifier pour la Coupe du Monde en Allemagne et chute au deuxième tour des éliminatoires. Arie Haan, le sélectionneur de l’époque, donne sa démission et laisse la place vacante pendant quatre mois. Lorsque Zhu Guanghu reprend la tête de la sélection chinoise, tout est à reconstruire. Le moral est au plus bas et la plupart des jeunes joueurs, bien que bourrés de talents, sont inexpérimentés. Zhu apporte son expérience, fort de son titre de champion de Chine avec Shenzhen, et tente de reconstruire bon gré mal gré un groupe.
- Zhu Guanghu, le rebâtisseur de la sélection chinoise.
La Chine aborde le Championnat d’Asie de l’Est sereine mais plus faible sur le papier que d’autres gros calibres comme la Corée du Sud et le Japon qui ont déjà assuré leur participation à la phase finale du Mondial 2006 en Allemagne. Mais les hommes de Zhu surprennent. Réduits à huit, ils tiennent en échec les tenants du titre sud-coréens, s’offrants même le luxe d’inscrire le premier but. Lors du match suivant, c’est au tour du Japon de concéder le nul face aux outsiders. Les champions d’Asie en titre, qui ont réalisé une Coupe des Confédérations 2005 exemplaires, se retrouvent menés à la pause par deux buts à zéro et ne parviennent qu’à revenir à hauteur des chinois. Lors de l’ultime confrontation face à la Corée du Nord, la Chine dispose de sa voisine communiste sur le score de 2-0.
La Chine, avec 5 points, décrochent le titre et surprennent tous les experts et analystes qui ne lui donnaient pas une chance.
A présent, l’Empire du Milieu, sous la tutelle de Zhu Guanghu, se fixe des objectifs sur le long-terme : la qualification pour la Coupe d’Asie 2007 en Asie du Sud-Est et construire une équipe de rang mondial capable de représenter le pays chez elle aux Jeux Olympiques de 2008 à Pékin.
"Nous avons encore beaucoup de progrès à faire. J’avais trois objectifs en arrivant dans le tournoi : commencer à reconstruire l’équipe, donner aux jeunes joueurs une expérience internationale et garder un oeil sur les joueurs en qui nous avions déjà confiance. Et j’ai réussi à tous les accomplir."
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