L’objet sacré enfin retrouvé

Hong Myung-bo, le capitaine de la sélection sud-coréenne, inscrit le tir au but de la victoire contre l’Espagne en quart de finale de la Coupe du Monde 2002.

C’était un 22 juin 2002 au Stade de la Coupe du Monde de Gwangju...

Hong Myung-bo, le capitaine de l’équipe nationale sud-coréenne, s’élançait pour frapper le tir au but qui pouvait envoyer son pays en demi-finale de la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire. Iker Casillas, le portier espagnol, perd son duel, un peuple exulte, la légende était née.

Le ballon de la rencontre, devenu une précieuse relique de ce moment sacré, a dès lors quitté la Corée du Sud. Gamal Ghandour, l’arbitre de ce match controversé, avait emporté avec lui le divin objet en Afrique. Quatre ans plus tard, sa trace a été retrouvée par un collectionneur sud-coréen fanatique, Lee Jae-hyung, 45 ans, qui a engagé tous ses efforts dans cette quête du Graal. Le 7 août dernier, Lee a enfin pu rencontré l’homme en noir, qui avait disparu de la circulation, à Rahab, près du Caire.

M. Ghandour s’est d’abord montré très réticent à offrir le ballon à la Corée du Sud. Pour lui, il est plus qu’un souvenir, c’est une évocation de valeur sur laquelle figurent les signatures de nombreuses personnalité de l’arbitrage du football dont celles du célèbre Pierluigi Collina. L’arbitre égyptien en a également longtemps voulu au Pays du Matin Calme sur son silence. En effet, les médias espagnols et du monde entier lui ont reproché ses décisions, mais ni les dirigeants de la fédération sud-coréenne, ni même la presse de la péninsule ne lui ont apporté le moindre soutien. C’est donc seul que M. Ghandour a du faire face aux remontrances de la planète.

Mais Lee Jae-hyung est finalement parvenu à le convaincre. De retour à la maison, le ballon sera conservé comme un monument du football coréen, dédié à la gloire de ses héros mais visant aussi à retrouver le prestige de l’arbitre africain. L’ambassade de Corée du Sud en Egypte a immédiatement applaudi la nouvelle. L’ambasseur en place Choi Seung-hoh a accueilli les deux hommes dans sa résidence le 9 août au cours d’une cérémonie officielle.

Lee Jae-hyung n’en est pas à son premier coup. En 2004, il s’est rendu en Equateur pour y rencontrer Byron Moreno, l’arbitre du fameux huitième de finale contre l’Italie. Lee a réussi à rapporter avec lui le ballon avec lequel l’attaquant sud-coréen Ahn Jung-hwan a inscrit son but en or.

La Corée du Sud peut désormais compter sur son homme pour retrouver les trésors du football coréen.