Le contexte d’avant match
On attendait la sélection nationale sud coréenne au tournant après le stage d’entraînement de janvier. Cette session d’expérimentations avait laissé un goût mitigé, malgré les deux victoires obtenues en amical contre la Finlande (2-0) et la Lettonie (1-0).
Le principal grief résidait surtout dans la consternante incapacité des attaquants à trouver le chemin des filets (Lee Dong Gook, entre autres), mais aussi dans la faiblesse individuelle affichée par les joueurs de K-League retenus par le sélectionneur comparée au niveau des titulaires habituels de la nationale.
De même, une certaine inquiétude quant à la capacité des joueurs coréens à évoluer en altitude sur les pelouses sud africaines (défaite en amical 4-2 contre la Zambie a Johannesbourg) était née.
De retour sur le continent, ce premier match du Championnat d’Asie de l’Est contre une formation de Hong Kong logiquement inférieure était l’occasion idéale pour les hommes de Huh Jung Moo de faire taire les critiques et de procéder à une éclatante démonstration.
Le 11 coréen aligné sur la pelouse du stade national de Tokyo par le sélectionneur recelait quelques surprises :
certes l’indéboulonnable Lee Won Jae était bien en place au cages pour la 126ème fois, mais les défenseurs centraux Kwak Tae Hwi et Kang Min Soo brillaient par leur absence. Idem pour le buteur vedette du Jubilo Iwata Lee Keun Ho ou le meneur de jeu Kim Do Heon.
En lieu et place on trouvait un 4-4-2 classique où figuraient Oh Beom Seok, Cho Yong Hyung, Park Joo Ho et Lee Jung Soo à l’arrière garde, les benjamins Gu Ja Cheol et Kim Bo Kyung accompagnés par le capitaine Kim Jung Woo et Oh Jang Eun (le remplaçant de dernière minute, suite à la blessure de l’ailier Yeom Ki Hun) à l’entrejeu, et enfin Lee Dong Gook accompagné du "gamin"Lee Seung Ryul à l’attaque.
Un choix étonnant de la part de Huh, qui avait donc décidé de faire la part belle à la jeunesse et à l’envie. Un choix qui allait s’avérer payant...
Corée du Sud-Hong Kong : L’efficacité, enfin !!!
Le deuxième match du championnat d’Asie de l’Est ne suscita guère l’enthousiasme des foules de Tokyo, puisque l’immense stade national (48 000 places assises !) ne fut peuplé que de 2728 spectateurs pour cette affiche "étrangère" ! Mais qu’importe, la popularité n’était qu’un enjeu secondaire pour les guerriers taeguk.
Dès le coup d’envoi, donné par les joueurs de Hong Kong, les sud coréens dominèrent sans problèmes les débats, et portèrent le danger sur les buts gardés par Zhang Chunhui, cerclé d’une défense pour le moins fébrile.
Tant et si bien que le verrou en 5-4-1 de l’entraîneur Kim Pan Gon finit par sauter assez rapidement : à la 9ème minute, un astucieux corner "à la rémoise" suivi d’un bon centre au deuxième poteau remisé face aux buts trouvait la tête du capitaine Kim Jung Woo pour l’ouverture du score (1-0).
Dès lors, les sud coréens ne relâchaient plus leur emprise sur le jeu et multipliaient les offensives, notamment sur coups de pied arrêtées. A la 24ème minute, Ils faisaient encore trembler les filets par l’intermédiaire de l’excellent Gu Ja Cheol, seul à la réception d’un coup franc lointain balancé dans la surface, qui trompait le pauvre gardien hongkongais d’une pichenette évoquant plus le kung fu que le football (2-0) ! Il s’agissait là du deuxième but en 6 sélections pour Gu, après sa mémorable volée réussie contre la Zambie.
Complètement asphyxiés, les sympathiques mais bien piètres joueurs insulaires n’arrivaient presque jamais à pénétrer le camp adverse. Manquant d’impact athlétique, incapables de conserver le ballon ni de gagner des duels, ils ne voyaient pas le jour. Quant au fameux buteur du South China FC Chan Siu Ki, il assistait, impuissant depuis le banc de touche, à l’extinction complète de son suppléant Chao Pengfei. L’arrière garde de Corée du Sud jugulait en effet les velléités adverses en toute tranquillité, réduisant Lee Won Jae au rôle de simple spectateur du match.
A l’inverse, le remuant Lee Dong Gook, resté muet lors des 3 matchs amicaux précédents, tenta beaucoup au cours des 20 premières minutes. Hélas, ce dernier ne réussissait rien, souvent mal servi par les milieux. Il crut être définitivement marqué du mauvais œil vers la demi heure de jeu, en trouvant le poteau sur un tir croisé, seul face au but. Il finit heureusement par briser la "malédiction" (4 ans sans but en sélection !) quelques minutes plus tard, en plaçant un coup de tête gagnant à la 32ème minute, suite à une bonne remise de la tête d’un coéquipier dans la surface (3-0). Soulagement !
A 3-0, la messe n’était toujours pas dite pour Hong Kong, puisqu’à la 37ème, les défenseurs laissaient s’échapper le jeune avant centre Lee Seung Ryul, qui, seul face au portier, ouvrait calmement son plat du pied droit pour inscrire le 1er but de sa carrière en sélection nationale A (4-0).
La marque faillit encore s’envoler à 5-0 avant la pause, Le "poissard" Lee Dong Gook voyant encore une tentative heurter le poteau !! N’en déplaise aux fines bouches, 4-0 à la pause, voilà un score qui avait le mérite de rassurer.
La Corée du Sud aux deux visages
En seconde période, les guerriers taeguk succombèrent malheureusement à la tentation de la suffisance et du laisser aller, qui guette toujours les équipes menant largement au score. A moins qu’il ne s’agissait d’une consigne du sélectionneur, incitant les joueurs à garder leur énergie pour les deux joutes à venir contre le Japon et La Chine...
Rien de bien transcendant n’avait lieu donc en début de seconde période, si ce n’est l’arrivée de l’ailier droit à la somptueuse coupe au bol, No Byung Jun, venu remplacer Oh Jang Eun, poste pour poste.
Les rouge et blancs se contentaient de gérer la partie, faisait tourner le ballon, et donnant de la passe en retrait à qui mieux mieux. Un spectacle soporifique que ne relevait guère gris gris et dribbles d’un goût un peu douteux. Quant aux passes aux avants, elles étaient le plus souvent mal dosées et gaspillées. La meilleure tenue des hongkongais ne donnait pas plus de piquant à cette deuxième mi-temps, puisque leurs modestes tentatives avortaient toutes les unes après les autres.
Les entrées de Kwak Tae Hwi (60ème) puis de Kim Jae Sung (73ème) ne donnèrent pas de coup de fouet au match, jusqu’aux dernières minutes de la partie, où les accélérations latérales et les décalages répétés des avants coréens finirent par faire mouche : une tentative de Kim Jae Sung détournée en catastrophe par le portier Zhang, et le ballon échouait dans les pieds de No Byung Jun qui clôturait le score à la 92ème (5-0).
Après cette entrée en matière convaincante, quoique entachée par une seconde période poussive, la Corée du Sud se place dans les meilleures dispositions pour son match de mercredi contre la Chine, qui avait obtenu un nul O-O contre le Japon samedi. Elle pourrait d’ailleurs déjà remporter le tournoi en cas de nouvelle victoire !
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