Tous les ans, à la même période, la Confédération Asiatique de Football a pris l’habitude d’organiser un gala annuel sous forme de farce. On peut dire que cette année, les dirigeants de l’AFC ont fait fort et nous livrent peut-être leur meilleur cru. L’année 2006 restera dans les annales tellement la cérémonie à l’Emirates Palace d’Abu Dhabi a pris des allures de piquette. L’édition 2005 avait déjà suscité son lot de critiques et nous avait presque amusé. Après les disqualifications des Park Ji-sung, Lee Young-pyo, Ali Karimi, Nakamura Shunsuke, Nakata Hidetoshi et autres grosses pointures parce que le calendrier des joueurs ne leur permettait pas d’être présent à la remise des trophées, c’était finalement le défenseur saoudien de 23 ans Hamad Al Montashari qui héritait du Prix du joueur asiatique de l’année.
Cette année, l’AFC est allée encore plus loin dans la plaisanterie. La récompense la plus convoitée du continent, s’il en est, a été attribuée à Khalfan Ibrahim, un jeune attaquant qatari de 18 ans, presque inconnu du plus grand nombre, mais paraît-il qu’il le mérite, dixit Mohammed Bin Hammam, président de l’AFC et de manière assez troublante de la même nationalité que le lauréat. Loin de nous l’idée de nous engager dans un débat politique, qui n’aurait pas sa place dans le football, mais lorsque l’on récompense la fédération nord-coréenne de football, qui est loin d’être le meilleur élève de l’Asie, et que l’on voit que la FIFA condamne la fédération iranienne en raison de l’intervention de l’état dans les affaires du sport, on est en droit de se poser quelques questions. L’apothéose fut la remise du Diamant de l’Asie au président de la FIFA, Joseph S. Blatter, pourtant Suisse. Son discours de remerciement a été on ne peut plus explicite. Citant par deux fois le mot "business", il a conclu par une phrase pleine de sens : « L’avenir, c’est l’Asie ! ».
La cérémonie a repris un peu de son sérieux avec des prix décernés à juste titre. Le phénomène du football féminin chinois Ma Xiaoxu a raflé le Prix du jeune joueur asiatique de l’année et de la Joueuse de l’année. Choe Kwang-sok, champion du monde avec les moins de 20 ans de la RDP de Corée au Championnat du monde féminin, a été nommé meilleur entraîneur en même temps que son équipe fut choisie comme la meilleure des équipes féminines en Asie. L’Australie a été récompensée pour son parcours à la Coupe du monde en Allemagne en remportant le prix de l’équipe nationale masculine de l’année et les Sud-Coréens du Chonbuk Hyundai, vainqueur de la Ligue des Champions de l’AFC, ont été élus comme le meilleur club asiatique. La fédération sud-coréenne de football a dû se contenter du Prix du fair-play - on se demande d’ailleurs en quoi elle l’a été - et l’arbitre singapourien Shamsul Maidin a été reconnu comme le meilleur par ses pairs pour l’ensemble de sa carrière qui compte notamment en 2006 l’arbitrage de la Coupe d’Afrique des Nations en Egypte et du Mondial en Europe.
Les officiels de la Confédération Asiatique de Football sont décidément de grands comiques. Leur humour débordant est sans limite, mais on aimerait bien que leur fantaisie cesse rapidement. Il en va de l’image de l’Asie dans le football mondial.
L’ensemble des récompenses de l’AFC en 2006
Diamant de l’Asie
Joseph S. Blatter, Président de la FIFA (Suisse)
Joueur asiatique de l’année
Khalfan Ibrahim (Qatar, Al Sadd)
et son dauphin Badr Al Mutawa (Koweït, Al Qadsiya), Mohamed Al Shlhoub (Arabie Saoudite, Al Hilal) pour la troisième place.
Joueuse asiatique de l’année
Ma Xiaoxu (Chine)
et sa dauphine Ri Kum-suk (RDP Corée), Zhang Yanru (Chine) pour la troisième place.
Jeune joueur asiatique de l’année
Ma Xiaoxu (Chine)
et son dauphin Kakitani Yoichiro (Japon, Cerezo Osaka), Kim Kum-il (RDP Corée) pour la troisième place.
Entraîneur asiatique de l’année
Choe Kwang-sok (Entraîneur de la sélection féminine des moins de 20 ans de la RDP de Corée)
Joueur de futsal de l’année
Kogure Kenichirô (Japon)
Equipe nationale masculine asiatique de l’année
Australie
Equipe nationale féminine asiatique de l’année
RDP Corée U-20
Equipe nationale asiatique de futsal de l’année
Japon
Arbitre asiatique de l’année
Shamsul Maidin (Singapour)
Prix du fair-play de l’année
Fédération sud-coréenne de Football (KFA)
Fédération asiatique de l’année
Fédération nord-coréenne de Football
Club asiatique de l’année
Chonbuk Hyundai Motors (Corée du Sud)
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