Lee Chun-soo, un caractère de Tigre

FICHE-JOUEUR
LEE CHUN-SOO
이천수

IDENTITÉ

Date de naissance : 9 Juillet 1981

Age : 25 ans

Taille : 172 cm

Poids : 62 kg

Poste : Attaquant

Club Actuel : Ulsan Hyundai Horang’i FC (Corée du Sud)

Nombre de sélections/ Nombre de buts inscrits en sélection nationale : 58/7

1ère sélection en équipe nationale : 5 Avril 2000 contre le Laos

Dernier but en équipe nationale : 22 février 2006 contre la Syrie à Aleppo (Syrie), lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie 2007 (score final : 1-2)

CARRIÈRE

BIOGRAPHIE

Les débuts

Lee Chun-soo est né dans une famille très modeste de la ville portuaire d’Incheon. En fait, l’unique raison pour laquelle il ne pratique pas le baseball dès l’enfance, comme de nombreux enfants coréens, c’est que ses parents sont trop pauvres pour se permettre d’offrir à leur fils des battes et des gants, ou bien même l’entrainement adéquat. Il commence tout d’abord à jouer au football avec les enfants du voisinage et peaufine son jeu dans les équipes des écoles qu’il fréquente.

Son père, Lee Jun-man, qui travaillait jusqu’alors dans les chantiers navals, perd son emploi lors de la crise économique asiatique de 1997. C’est à partir de ce moment précis que la famille Lee connaît une période difficile. Tandis que son père manifeste avec ses camarades pour obtenir des indemnités de la part du gouvernement et lutte pour les droits des travailleurs, le frère aîné de Chun-soo, Lee Chun-Seok, quitte le lycée et commence à faire des petits boulots pour payer l’éducation de son jeune frère.

Chun-soo reçoit ensuite une bourse au lycée BooPyung, où il rencontre son futur coéquipier en équipe nationale Choi Tae-Uk. C’est à cette période que Lee fait de réels et rapides progrès, principalement grâce à son ami Tae-uk, qui comptait déjà parmi l’élite des plus jeunes talents de Corée du Sud. Le considérant comme une référence à laquelle il pouvait se mesurer, le jeune homme originaire d’Incheon perce peu à peu dans le milieu du football, obtient finalement une sélection en équipe nationale et honore sa première cape lors d’un match de qualification pour la Coupe d’Asie 2000 contre le Laos (9-0). Remarqué grâce à deux réalisations dès son premier match sous le maillot des Reds et une troisième lors de sa seconde sortie officielle deux jours plus tard (Corée du Sud 6-0 Mongolie), il est sélectionné pour représenter la Corée du Sud aux Jeux Olympiques de Sydney (Australie) la même année.

La Gloire

Au sein de la sélection olympique, Chun-soo rencontre de jeunes joueurs dont les destins étaient liés au sien : Lee Dong-gook, Lee Young-pyo, Park Ji-sung et Song Chong-guk. Toutefois, l’aventure australienne est de courte durée puisque les sud-coréens sont éliminés dès la phase de poules, finissants troisièmes du Groupe B derrière le Chili (médaille de bronze du tournoi) et l’Espagne (médaille d’argent). La défaite 0-3 face aux espagnols fut tout compte fait fatale pour les jeunes joueurs de la péninsule qui quittent la compétition avec tout de même deux victoires 1-0 face au Chili, et 1-0 face au Maroc, grâce à un but de Lee Chun-soo.

Mêmes si les sud-coréens rentrent prématurement au pays, les performances de Lee en Australie ne sont pas passées inaperçues. C’est à Sydney qu’il reçoit de la part de la presse coréenne le surnom de "Millenium Express", et que commence sa longue histoire d’amour et de haine avec les médias.

Chun-soo est réputé pour sa personnalité très franche et honnête, parfois "grande gueule", au point d’être souvent considéré comme trop prétentieux et imprudent. Ces traits de caractère peuvent sembler banals et communs chez tous les jeunes footballeurs, mais dans une société Sud-coréenne qui exige le respect pour les aînés et les traditions, Chun-soo sort d’une certaine manière du lot. Toutefois, on ne cache pas le fait que le jeune attaquant soit un joueur de talent, malgré son affinité pour l’insolence.

Est-ce son impertinence qui l’aura privé de sa place parmi les Red Devils en Coupe d’Asie 2000 au Liban ? Quoi qu’il en soit, Lee Chun-soo ne perd pas de temps. Dès sa sortie de BooPyung, il s’inscrit à la Korea University où il se lie d’amitié avec Cha Doo-ri, fils de la célèbre légende du football coréen Cha Bum-keun.

Puis, un évènement vient changer le destin des Guerriers Taeguk. Guus Hiddink, l’expérimenté technicien néerlandais, devient le premier sélectionneur étranger de l’histoire de l’équipe nationale coréenne. Celui-ci prend ses fonctions dès Janvier 2001 et se charge de préparer les Diables Rouges à la future Coupe des Confédérations qui se tiendra au Japon et en Corée du Sud fin mai-début juin de la même année. Les sud-coréens enchainent d’abord plusieurs victoires en matchs amicaux jusqu’au match d’ouverture de la fameuse compétition où ils chutent 0-5 face aux champions du Monde et d’Europe français. La Corée du Sud termine troisième du Groupe A et quitte le tournoi, remporté par les Bleus.

Mais les Reds s’en sortent grandis et ne partagent plus qu’un seul et même objectif : la Coupe du Monde 2002 chez eux, en Corée. Hiddink va dès à présent faire confiance à la jeunesse et la fougue de ses joueurs et donne à Lee Chun-soo une chance de s’affirmer. Ce dernier retrouve rapidement le chemin des filets et devient bientôt un des grands buteurs de l’équipe.

Les qualités du jeune attaquant sont de plus en plus appréciées parmi les techniciens locaux et ce n’est que peu de temps avant le Mondial que Lee signe un contrat avec l’équipe professionnelle sud-coréenne Ulsan Hyundai Horang’i FC.

Pendant la Coupe du Monde, Chun-soo impressionne par sa qualité de jeu et enchaîne une série de brillantes performances en tant que remplaçant. L’entraîneur néerlandais va même jusqu’à le titulariser pour le match pour la troisième place contre la Turquie (2-3), mais Lee n’aura pas inscrit le moindre but dans la compétition, éclipsé par d’autres jeunes talents tels que Park Ji-sung et Song Chong-gug.

Les déboires

C’est après la "Fièvre Rouge" que les choses se corsent pour le jeune natif d’Incheon. Alors que le club anglais de Southampton lui offre la possibilité d’évoluer en Europe, les dirigeants d’Ulsan refusent de le laisser partir. L’affaire prend de l’ampleur et devient rapidement une catastrophe médiatique, dégradant les relations entre le joueur et le club. De cette frustration naît ce qui fut peut-être le point culminant du dossier. Lee publie un livre censé relater les coulisses du succès sud-coréen pendant la Coupe du Monde 2002. Cependant, dans cet ouvrage, Chun-soo n’hésite pas à insulter son ex-coach et ses coéquipiers, qualifiant Guus Hiddink de "serpent vénéneux à l’haleine fétide" ou bien Lee Young-pyo, respecté pour son mode de vie modeste, de "radin". Chun-soo ne s’arrête pas là et décrit son capitaine Hong Myung-bo comme comique et contradictoire, en contraste avec son image taciturne et Song Chong-guk comme un coureur de jupons. Finalement, on y apprend que Lee est un sacré sadique, clamant haut et fort dans son livre qu’il avait eu beaucoup de satisfaction à frapper délibérement la tête d’un joueur italien lors du huitième de finale.

Un livre, dont il aurait très bien pu se passer. Incendié par les critiques, la presse juge le jeune joueur arrogant et lui conseille de se "regarder dans un miroir avant de colporter des commérages". La haine contre le jeune Tigre d’Ulsan s’intensifie lors du match des K-League All Stars 2002. En effet, Chun-soo est hué tout du long de la rencontre.

La roue tourne...

Mais le public sud-coréen sait pardonner. Après une brève période d’accalmie et une convalescence suite à une légère blessure, Lee Chun-soo revient plus fort. A lui seul, il fait grimper Ulsan du bas du tableau à la seconde place du classement dans le championnat national grâce à des buts à profusion. Durant les Jeux Asiatiques de 2002 à Busan (Corée du Sud), le jeune homme laisse libre court à son talent. Mais les Guerriers Taeguk sont éliminés de la compétition en demi-finale par l’Iran à l’issue d’une séance de tirs aux buts. Puis, à la reprise de la K-League, Ulsan manque de peu de décrocher le titre mais Seongnam parvient finalement à devancer le club de la grande chaebol Hyundai, et est sacrée meilleure équipe sud-coréenne de la saison 2002. Lee Chun-soo rafle tous les prix. Il est élu meilleur joueur d’Ulsan et reçoit le Prix du Jeune Joueur de l’Année. Mais le plus beau des prix, c’est la reconnaissance sur le continent. Lee grave son nom dans l’histoire du football asiatique en décrochant le Prix du Jeune Joueur de l’Année de l’AFC.

Comme toutes les autres stars de 2002, Chun-soo jouit d’une grande notoriété au Pays du Matin Calme et sa nouvelle vie de vedette nationale semble beaucoup lui plaire. Il signe plusieurs contrats avec la marque international Nike ainsi qu’avec la grande firme sud-coréenne Hyundai. Il participe à de nombreuses emissions télévisées et talk shows. Il se paie même le luxe d’apparaître dans le clip vidéo de la chanteuse pop sud-coréenne Ruda, pour sa ballade "Toobee".

La nouvelle saison 2003 de K-League commence de la meilleure des manières pour Lee Chun-soo. Tout d’abord, il se lie d’amitié avec la nouvelle recrue des Tigres, Choi Sung-Guk. Les deux partenaires forment un duo de choc en attaque, font autant trembler les filets que les clubs adverses et maintiennent Ulsan dans le haut du tableau.

Néanmoins, on notera un incident lors de cette formidable saison qui a vu Ulsan occuper à nouveau la seconde place du championnat. Lors d’un match contre Suwon, les supporters des Bluewings ont affiché de larges bannières afin de ridiculiser le jeune Tigre. Tout du long de la rencontre, ils n’ont eu de cesse de l’insulter de "chien" et de "bâtard". Dans le plus pur "style Chun-soo", Lee s’est approché des tribunes de ses détracteurs et leur a tendu un doigt d’honneur mémorable...ce qui lui valut une amende et un sermon bien senti de la part de la fédération.

Rêves d’Europe...

En juin 2003, Lee Chun-soo signe à la Real Sociedad.

En juin 2003, l’Europe frappe à la porte de Lee Chun-soo. La Real Sociedad lui offre un contrat que le natif d’Incheon ne peut refuser. Chun-soo signe pour 3 ans au sein du club qui occupe la seconde place du classement de la Liga espagnole. Le transfert s’élève à 3 millions d’euros et c’est donc toute la famille Lee qui fait le déplacement pour s’installer à San Sebastian.

Lee peut enfin goûter au football européen et développer son jeu dans un environnement totalement différent de celui qui était le sien au Pays du Matin Calme. Toutefois, les débuts s’annoncent difficiles. Chun-soo jouera 13 matches de championnat mais restera la plupart du temps sur le banc. La Real Sociedad enregistrera un de ses plus mauvais classements à l’issue de la saison 2003/2004 en terminant 15ème de la Liga. Mais le joueur sud-coréen puisera de cette saison une formidable expérience en affrontant les plus grandes et prestigieuses équipes européennes en UEFA Champions League. Le club espagnol commence plutôt bien sa campagne en Ligue des Champions et se classe deuxième de son groupe derrière la Juventus. Mais les ibériques chutent face aux champions de France lyonnais par deux fois sur le score de 1-0. Chun-soo jouera 6 matches et terminera sa première année en tant qu’expatrié sur une note amère puisque le jeune Tigre n’aura jamais fait trembler les filets adverses dans aucune des compétitions. La Real, qui avait mis de grandes espérances dans son joueur asiatique, est finalement déçue des prestations moyennes du sud-coréen.

Après une première saison infructueuse en Espagne, Lee Chun-soo est transféré à Numancia en 2004.

La saison 2004/2005 marque le retour du club espagnol de Soria, le Deportivo Numancia, en première division de la Liga. En août 2004, la Real Sociedad décide de donner à Numancia les moyens de se battre à armes égales et prête l’attaquant sud-coréen pour un an. Chun-soo jouera 15 matches sur la saison entière (10 en tant que titulaire, 5 en tant que remplaçant), très décevante pour le club promu puisqu’il ne peut empêcher la relégation. Comme stipulé dans le contrat, Lee réintègre la Real le 30 juin 2005. Mais le club espagnol avait déjà pris les devants et avait négocié le retour de Chun-soo dans son équipe d’origine, Ulsan Hyundai, qui débourse un peu plus de 1,6M d’Euros pour récupérer son prodige. La date de son transfert est fixée au 25 juillet 2005 mais la Real lui permet de disputer la Peace Cup Korea - une compétition organisée en Corée du Sud du 15 au 24 juillet 2005 rassemblant quelques unes des meilleures équipes du monde - une dernière fois sous les couleurs du club ibérique.

Retour au Pays du Matin Calme

La Peace Cup est l’occasion pour le public de la péninsule de retrouver son jeune Tigre. Malheureusement, bien que la prestation de Lee soit des plus honorables, le jeune ailier semble avoir perdu de son efficacité et de son assurance. Malgré qu’il soit resté un vif et redoutable attaquant doublé d’un très fin dribbleur, les dernières saisons mi figue-mi raisin passées en Espagne ont eu raison de sa confiance. La Real Sociedad rentre en Europe, dernière de son groupe, sans avoir pu remporter un seul match.

Juillet 2005, la Corée redécouvre Lee Chun-soo pendant la Peace Cup. (Yonhap)

Néanmoins, la Peace Cup a permis à Johannes Bonfrere, sélectionneur de l’équipe nationale sud-coréenne de l’époque, d’observer Chun-soo de plus près. Ecarté pendant un temps puis indisponible en raison de son service militaire, le jeune Tigre fait enfin son retour en sélection. Il jouera le Championnat d’Asie de l’Est mais le tournoi organisé en Corée du Sud ne vient que confirmer les doutes. Les Guerriers Taeguk manquent cruellement de réalisme et terminent derniers du championnat, remporté par l’outsider chinois. Chun-soo jouera à nouveau pour son pays contre la Corée du Nord lors d’un match amical célébrant les 60 ans de la libération de la péninsule coréenne (3-0) et entrera en fin de rencontre à Seoul pour le compte de la dernière journée des qualifications au Mondial 2006 contre l’Arabie Saoudite (0-1).

© EAFF - Lee Chun-soo, après une malheureuse aventure européenne, a perdu son efficacité et doute.

Le jeune Tigre doit convaincre

Aujourd’hui, Lee Chun-soo a rejoint ses coéquipiers d’Ulsan et est fin prêt pour la seconde partie de la K-League. Mais la place du jeune Tigre en équipe nationale est incertaine. Privés de sélectionneur à neuf mois de la Coupe du Monde 2006, les Guerriers Taeguk doivent retrouver l’efficacité qui était la leur en 2002. Quant à Chun-soo, il doit retrouver sa confiance, son audace, au risque de perdre sa place en faveur d’un autre talentueux jeune joueur. Ce n’est qu’à ce prix qu’il pourra s’imposer de nouveau au plus haut niveau et décrocher son billet pour l’Allemagne, sous la tutelle d’un nouveau sélectionneur. En outre, l’ailier sud-coréen compte sur ce Mondial pour convaincre les clubs européens et redorer son blason. Ainsi, il pourra faire son retour sur le vieux continent à l’image de son aîné Ahn Jung-hwan (FC Metz).

ANECDOTES

Lee Chun-soo en quelques mots...

1- Lee Chun-soo a une peur bleue des chiens.

2- Chun-soo chante très bien et c’est aussi un très bon danseur.

3- L’épaule droite de Chun-soo a tendance à se déboîter et le joueur se l’est souvent démise tout au long de sa carrière. Il porte toujours une protection pendant les matches.

4- Dans son enfance, Chun-soo a souffert de la maladie d’ Osgood-Schlatter (souffrance de l’insertion basse du tendon rotulien, au niveau de la tubérosité tibiale antérieure, chez le jeune sportif en période de croissance), ce qui l’a amené à subir une intervention chirurgicale au genou gauche.

5- Chun-soo connaît très bien la star sud-coréenne Won Bin et le groupe Shinhwa.

6- Anecdote : Pendant la Coupe du Monde 2002, Chun-soo est sorti une nuit avec ses amis. Son capitaine Hong Myung-bo, fou de rage, lui a ensuite passé un savon et on raconte qu’il l’a même frappé.

Voir aussi :
-  la fiche de Park Ji-Sung
-  la fiche de Kim Nam-Il