Lee Woon-Jae, héros d’une nation

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Les Guerriers Taeguk affrontaient l’Iran lors de leur quart de finale. Cette opposition est devenue un classique de la Coupe d’Asie. Depuis l’édition 1996 qui se déroulait aux Emirats Arabes Unis, la sélection sud-coréenne a toujours affronté l’Iran en quart de finale de la compétition asiatique avec des fortunes diverses. Ces confrontations se sont soldées par deux défaites et une victoire pour les Coréens. La première de ces déconvenues remonte à 1996 avec à la clef un quadruplé d’Ali Daei (2-6) et la seconde à 2004 avec un triplé d’Ali Karimi et un but contre son camp de Park Jin-Sub (3-4). La Malaisie offre ainsi une chance aux Sud-Coréens de prendre leur revanche malgré le rajeunissement forcé de la sélection dû aux blessures. Bien entourées par l’expérience de Lee Dong-Gook, qui avait marqué en 2000 le but de la victoire face à l’Iran, ou encore de Lee Woon-Jae, les jeunes pousses coréennes auront réussit l’exploit de battre l’Iran alors qu’ils partaient outsiders au vu du début de parcours difficile qu’ils ont vécu.

Il aura néanmoins fallu attendre la séance des tirs au but pour voir se dessiner la victoire coréenne. Lee Woon-Jae est une nouvelle fois érigé en héros après avoir assuré le triomphe des siens en arrêtant les tentatives de Mahdavikia et Khatibi. Une séquence au goût de déjà vu. En effet, personne n’a oublié le quart de finale de la Coupe du monde 2002 qui opposait l’Espagne à la Corée avec au bout du suspens une victoire du Pays du Matin Calme durant la séance des tirs au but. Un arrêt salvateur de Lee Woon-Jae quand est venu le tour de Joaquín de se présenter face à lui avait, alors, envoyé les hommes de Guus Hiddink en demi-finale. Une première pour une équipe asiatique. Lee justifie ainsi le choix de Pim Verbeek de l’avoir titularisé pour son expérience dans les cages au détriment de Kim Yong-Dae à l’instar de son capitanat salutaire pour les jeunes coréens. Cet amalgame entre jeunesse et joueurs ayant du vécu parait aujourd’hui porter ses fruits.

Cependant, il serait de bon ton de ne pas attribuer ce succès au seul portier de Suwon. La défense sud-coréenne a, en effet, démontré une solidité qu’on ne lui connaissait pas. Bien que le 4-2-3-1 récurrent ait été conservé, l’organisation est apparue plus satisfaisante qu’à l’accoutumée malgré une certaine faillite offensive. Cette qualification s’est donc appuyée sur le sérieux des joueurs coréens qui n’ont pas laissé apparaître de moment de décontraction. La Corée du Sud rencontrera l’Irak au prochain tour. En match de préparation, Yeom Ki-Hun, Lee Chun-Soo et Lee Keun-Ho avaient scellé le sort de ces mêmes Irakiens (3-0). L’ambition des Guerriers Taeguk est désormais le titre.

Quand Corée rime avec solidité

Sur la pelouse, passé le coup d’envoi, les joueurs d’Amir Ghalenoei se montrent à leur avantage en s’appropriant d’emblée le ballon. Cependant, ils se heurtent à une organisation coréenne sans faille, les Guerriers Taeguk offrent un visage dangereux lors de leurs incursions dans la partie de terrain adverse. C’est d’ailleurs Lee Chun-Soo qui s’octroie la première occasion du match sur un coup franc. Connaissant le coup de patte magique du maestro d’Ulsan, les supporters sud-coréens présents dans le stade retiennent leur souffle. Mais la frappe de Lee s’échoue au dessus de la barre transversale (5’). La domination des Iraniens passe, essentiellement, en première période par le côté droit et plus particulièrement avec l’apport de leur capitaine, Mahdavikia. Au poste d’ailier droit il aura mis à mal Kim Chi-Woo. Conformément à son influence sur les offensives de sa sélection, Mahdavikia est le premier à inquiéter Lee Woon-Jae. Celui-ci crochète le latéral gauche de la sélection dirigée par Pim Verbeek avant d’asséner une frappe, de l’intérieur de la surface, qui ne trouve pas le cadre car trop écrasée (30’). Les moyen-orientaux ne comptent pas en rester là et continuent de pousser les Coréens dans leurs derniers retranchements. Sur une passe de Hashemian en profondeur, Ali karimi est tout proche de dévier la balle au fond des filets, mais Lee Woon-Jae a bien anticipé l’action en sortant dans les pieds du milieu de terrain iranien (41’). Mahdavikia se procure la dernière occasion de la première période grâce à une frappe limpide qui prenait la direction des filets. Kim Jin-Kyu a, tout de même, trouvé le moyen de s’interposer en déviant le ballon (44’). Le défenseur de Chunnam sauve ainsi les Guerriers Taeguk d’un but juste avant la pause qui aurait miné le moral de ses coéquipiers.

Le réveil des Guerriers

Les deux équipes font leur retour sur la pelouse sous une pluie battante. Les protégés de Pim Verbeek montrent un autre visage en seconde mi-temps. Les Coréens ont mis plus de vitesse dans leurs offensives, notamment dans le jeu court afin de contrer efficacement les Iraniens. Toutefois, la seconde période s’avère des plus timorée. Yeom Ki-Hun se crée une occasion franche suite à un centre contré de Lee Chun-Soo. La frappe du milieu de terrain de Jeonbuk jouit du rebond du terrain pour inquiéter Rodbarian qui détourne difficilement le ballon en corner (59’). Lors de la fin du temps réglementaire, les Iraniens jettent leurs dernières forces dans la bataille. Teymourian tente une frappe lointaine qui trouve les gants de Lee Woon-Jae (86’).

Une prolongation stérile

Dès le début de la prolongation les deux équipes paraissent émoussées aussi bien par l’intensité du match que par les conditions de jeu. Il faudra attendre la fin de la première période pour voir une première occasion. Ali Karimi fait étalage de tout son bagage technique en se défaisant d’Oh Beom-Seok et Kang Min-Soo avant de passer en retrait pour Nekounam dont la frappe ne trouve pas le cadre (104’). Si tôt la prolongation redémarrée que Mahdavikia se distingue une énième fois. Il déclenche une frappe à partir de l’aile droite, mais Lee Woon-Jae se couche parfaitement pour se saisir du ballon (106’).

Lee Woon-Jae héroïque

Les deux équipes n’ayant pas réussies à se départager lors des prolongations, se profile alors la séance des tirs au but. Lee Chun-Soo est le premier à s’élancer devant Talebloo qui est rentré en jeu uniquement pour prendre part à ce final. Le joueur arborant fièrement le numéro 10 frappe en force dans l’axe et trompe le gardien iranien pendant que Zandi transforme lui aussi son penalty. Le second tireur sud-coréen s’avance. Kim Sang-Sik tire et prend à contre-pied Talebloo. C’est alors que démarre la démonstration de Lee Woon-Jae. Le gardien des Guerriers Taeguk se détend côté droit et arrête la frappe de Mahdavikia. C’est ensuite au tour de Kim Do-Heon de frapper, celui-ci voit son tir arrêté du bout du pied par le portier adverse durant qu’Enayati bat Lee Woon-Jae. Le quatrième penalty est tiré par Cho Jae-Jin. L’attaquant de Shimizu S-Pulse transforme son tir au but sans grande difficulté. Le dernier rempart coréen va alors se dresser devant Khatibi et détourner sa frappe d’un arrêt réflexe. Si Kim Jung-Woo réussit son penalty, la Corée gagne son ticket pour les demi-finales. Le milieu offensif sud-coréen prend à contre-pied Talebloo et envoie les siens sur orbite.