Les Coréennes sont de retour !

Le monde du football avait découvert les étonnantes joueuses de Corée Du Nord un soir de septembre 2006 : joyeuses et enivrées de victoire, les 21 jeunes filles se lançaient, drapeau national en mains, dans un inlassable tour d’honneur sur la pelouse du Lokomotiv Stadium de Moscou, pour célébrer leur premier grand triomphe : Un succès historique et totalement inattendu au championnat du monde de football féminin FIFA des moins de vingt ans, couronné par une finale gagnée sur le score cinglant de 5-0 ( !) face aux grandes favorites chinoises. Ce soir là, la pluie diluvienne et une pelouse détrempée n’avaient pas un instant gêné les ardeurs de Kim Kyong Hwa et ses coéquipières, qui avaient mis tout leur coeur dans la bataille pour faire mordre la poussière aux rivales régionales, et marquer de leur empreinte l’histoire du football féminin…

Un peu plus d’un an plus tard, nos brillantes coréennes sont de retour, et toujours sous une pluie diluvienne... Mais cette fois, c’est au stade multisports de Chengdu, au coeur de la province Sichuan de la république populaire de Chine, que la sélection féminine de Corée du Nord nous donnait rendez vous, pour son match d’ouverture du Mondial 2007. Avec un adversaire de taille pour une entrée en matière : Les doubles championnes du monde américaines, formation phare du football féminin, qui à chaque coupe du monde (c’est à dire depuis 1991), ont toujours terminé au minimum sur le podium. La Women’s national Soccer team étant annoncée comme de coutume plausible vainqueur du tournoi. Toutefois, l’entourage de la sélection étasunienne confessait avant le match une certaine méfiance vis-à-vis de la sélection de Corée du Nord, comptant tout de même dans ses rangs quelques unes des meilleurs joueuses de cette fameuse sélection U-20 championne du monde, parmi lesquelles la percutante avant-centre Kil Son Hui, l’excellente meneuse de jeu Kim Kyong Hwa ainsi que la solide portière Jon Myung Hui. Néanmoins, les américaines, emmenées par leur expérimentée capitaine Kristine Lilly (332 sélections !) partaient favorites aux yeux de tous.

Mais devant les quelques 35 000 spectateurs venus peupler l’enceinte de Chengdu, malgré les intempéries, les coréennes se sont appliquées à donner un maximum de fil à retordre à l’équipe du coach Greg Ryan. Et surtout, à rendre coup pour coup, sans jamais mollir. Il en a résulté un match au rythme soutenu, où les deux camps semblaient également capables de l’emporter. Statistiquement, des tirs cadrés aux corners, jusqu’aux cartons jaunes (une joueuse avertie dans chaque équipe), tous les signes d’une lutte aussi équilibrée et incertaine étaient manifestes. Tant et si bien qu’à la mi-temps, les équipes se séparaient sur un score nul et vierge (0 à 0).

Au sortir des vestiaires, les américaines se décidaient à porter rapidement l’estocade et y parvenaient enfin sur un tir de leur puissante avant centre Abby Wambach (50ème, 1-0). Les coréennes ne perdaient pas leur sang froid et nivelaient le score quelques minutes plus tard grâce à l’inévitable Kil Son Hui (58ème, 1-1). Elles prenaient même les devants à l’heure de jeu en inscrivant un second but par l’arrière Kim Yong Ae (62ème, 1-2). Malheureusement pour elles, il était dit que la partie resterait équilibrée jusqu’au terme, car Heather O Rilley ramenait les équipes à égalité quelques minutes plus tard (69ème, 2-2), d’un tir précis dans la lucarne des cages gardées par Jon Myung Hui. Les deux formations en restaient là au coup de sifflet final, ayant offert un spectacle certes moins prolifique que celui des Allemandes contre les Argentines (11-0 !!), mais d’une qualité sans doute supérieure, en plus d’un engagement de tous les instants.

Ainsi donc, les outsiders coréennes, que beaucoup d’observateurs du football asiatique attendaient au tournant, n’ont pas failli à leur réputation dans ce premier match test face à l’une des puissances majeures du football mondial féminin. Il faudra à présent que les filles encadrées par Kim Kwang Min engrangent les trois points lors de leur prochaine confrontation, contre les Super Falcons du Nigeria, qui de leur côté ont également obtenu le match nul contre les anciennes finalistes suédoises (1-1). Ce qui ne sera pas une mince affaire.