Les Pays-Bas trop forts pour la Corée du Sud

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On peut se dire que le football coréen est sur la bonne voie. Qu’il y a eu des progrès depuis 1998 et le 5-0 infligé par les Pays-Bas à la génération des Seo Jung-Won et autres Choi Yong-Soo et Kim Do-Hoon. On peut aussi se dire que la Corée du Sud bénéficie de circonstances atténuantes après une lourde et intense première partie de saison. Qu’elle a subit le préjudice des blessures des expérimentés Park Ji-Sung, Lee Young-Pyo et Seol Ki-Hyeon. Quoi qu’il en soit, les Guerriers Taeguk se sont inclinés samedi dernier à Séoul face aux Pays-Bas sur le score de 2 buts à 0. Le talentueux meneur de jeu d’Hambourg Rafael van der Vaart a inscrit un but dans chaque période, le premier sur pénalty à la 31e minute et le second en fin de match à la 72e. C’est un nouvel échec pour Pim Verbeek et son groupe qui ne s’est plus imposé sur la pelouse du stade de Sangam depuis plus d’un an. Il ne faut pourtant pas se le cacher : la défaite était courue d’avance. Les Sud-Coréens mesurent une fois de plus l’écart qui existe entre eux et les grandes équipes européennes. Les Pays-Bas, même privés de Van der Sar, de Van Nistelrooij ou Van Bommel, restent une sérieuse opposition et une expérience précieuse pour les jeunes joueurs de la péninsule qui s’apprêtent à disputer la Coupe d’Asie des nations le mois prochain.
Face à une telle équipe, le sélectionneur de la Corée du Sud Pim Verbeek n’avait pas d’autre choix que d’insuffler un esprit défensif à sa formation. Il a donc aligné sept joueurs de champ sur dix à vocation défensive, titularisant pour la première fois Kang Min-Soo dans la défense centrale aux côtés de Kim Jin-Kyu, et Kim Jung-Woo dans un rôle inédit de meneur de jeu qu’on ne lui connaissait pas. En attaque, l’ailier gauche de Jeonbuk Yeom Ki-Hun figurait aussi pour la première fois dans le onze de départ, avec Cho Jae-Jin et Lee Chun-Soo.
L’autre stratège néerlandais de la soirée, Marco Van Basten, a composé une équipe expérimentale avec Giovanni van Bronckhorst en milieu de terrain et l’attaquant d’Excelsior Andwélé Slory qui a livré une excellente prestation pour sa première avec les Oranje.

Van der Vaart brille dans la nuit séoulite.
Slory se met en évidence dès la première minute avec une frappe depuis la demi-lune qui n’est pas cadrée. Wesley Sneijder (4e) puis Rafael van der Vaart (8’) lui emboitent le pas sans plus de succès. La Corée du Sud obtient sa première occasion à la 10e minute avec un coup franc excentré sur le côté droit que tire le technicien Lee Chun-Soo, mais l’attaquant d’Ulsan, en partance pour l’Angleterre à l’intersaison, ne retrouve pas la magie du Craven Cottage qui l’avait enchanté contre la Grèce. Il force encore Maarten Stekelenburg à intervenir avant la demi-heure sur une frappe de l’intérieur du pied, suite à une intelligente remise en retrait de Yeom Ki-Hun (27e). Jusqu’à maintenant, les deux équipes se livrent à une joute équilibrée, avec cependant un avantage technique indéniable du côté néerlandais, mais une erreur de marquage à la 30e minute va briser le rythme du match. Kim Jin-Kyu lache son vis-à-vis et laisse Slory seul face à Lee Woon-Jae, forçant Kim Dong-Jin à commettre une faute dans la surface et provoquer un pénalty pour une charge dans le dos de l’attaquant. D’un coup de patte gauche, Van der Vaart donne l’avantage à son équipe (31e, 0-1).
Sonnés, les Guerriers Taeguk mettront de longues minutes à se relever. La partie était pourtant si bien engagée. Slory manque d’en remettre une couche mais perd son duel face à Lee Woon-Jae (37e). Les Sud-coréens trouvent cependant assez de ressources pour pousser de l’avant mais la précision leur fait défaut, à l’image de la tête de Kim Jung-Woo qui passe loin du cadre (38e). Mario Melchiot a profité des absences répétées de Kim Dong-Jin dans son couloir pendant 85 minutes pour percer le flanc de la défense coréenne. Le Rennais fait preuve de précision à la 40e minute lorsque l’avant centre de l’Ajax Klaas Jan Huntelaar s’exerce à un numéro acrobatique sur un de ces nombreux centres. La blessure de Cho Jae-Jin juste avant la mi-temps accélère les choses : Kim Sang-Sik entre en jeu, associé à son partenaire de Seongnam Son Dae-Ho au retour des vestiaires. Après plusieurs années d’absence en équipe nationale, Woo Sung-Yong fête sa 9e sélection. Mais l’attaquant d’Ulsan n’apporte rien de flagrant. C’est son coéquipier Lee Chun-Soo qui prend le contrôle des opérations. Après une improbable remontée depuis la moitié de terrain sud-coréenne, il distille un excellent centre sur lequel Stekelenburg ne peut qu’intervenir du bout des doigts. Yeom Ki-Hun, qui avait bien suivi l’action, frappe à ras de terre mais sa tentative bute sur le portier d’Amsterdam (50e). La supériorité hollandaise s’exprimera finalement dans les dernières minutes. Esseulé à droite, Melchiot fixe ses adversaires et attend le moment opportun pour servir Van der Vaart au deuxième poteau, qui pousse le cuir au fond des filets (72e, 0-2). Lee Chun-Soo tente de répondre à la 90e minute mais échoue face à la défense batave. Stekelenburg parvient à maintenir son invincibilité dans les arrêts de jeu, sauvé sur sa ligne par l’un de ses défenseurs sur corner.

Qui sont les coupables ?
Plus qu’un échec collectif, c’est l’échec de tout un système qui a été démontré avec cette défaite. Certes, on ne peut pas en vouloir aux joueurs d’avoir failli devant les Pays-Bas. On peut peut-être reprocher au sélectionneur d’avoir joué trop longtemps la carte défensive. Mais s’il fallait véritablement trouver un coupable à cette déroute, il faudrait se diriger vers la ligue sud-coréenne de football. En imposant un match tous les 3 ou 4 jours avec le championnat le week-end et la Coupe de la Ligue en semaine, on peut aisément comprendre la baisse de régime du groupe coréen. De même, la fédération est dans le viseur. Elle n’est toujours pas parvenue à dégager un minimum de temps pour la préparation de l’équipe nationale. Les Guerriers Taeguk n’ont bénéficié de peu voire aucune préparation avant les matches contre l’Uruguay et les Pays-Bas. D’une part en raison des obligations des joueurs envers leurs clubs desquels ils ne sont parfois relâchés que la veille, d’autre part parce que face à la pauvre forme de ses joueurs, Pim Verbeek s’est retrouvé contraint de mettre ses joueurs au repos avant les matches, autant de temps perdu pour la mise en place d’une stratégie et d’un esprit de groupe.
Mais écarter les responsabilités du sélectionneur et des joueurs seraient une grossière erreur. Pim Verbeek a perdu un peu plus de crédibilité en blâmant ouvertement Kim Do-Heon pour sa contre-performance. Le Néerlandais avait déjà commis une première faute professionnelle en faisant entrer en jeu le milieu de Seongnam, tout en sachant que celui-ci était blessé. Il est tout aussi déplorable de voir que le sélectionneur titularise des joueurs hors de forme comme Lee Ho, qui n’a pas joué une seule minute du championnat russe cette saison. Comment expliquer alors qu’il tourne le dos à des techniciens comme Lee Kwan-Woo au profit de joueurs handicapés et loin d’une condition physique requise pour un match international.
Du côté des joueurs, on peut incriminer le manque d’évolution dans le jeu. Il y a toujours autant d’erreurs défensives dans le marquage individuel, toujours aussi peu de précision dans les centres et un manque de réalisme troublant chez les attaquants. C’est franchement inquiétant à moins d’un mois du coup d’envoi de la Coupe d’Asie des nations. Pim Verbeek annoncera la liste des sélectionnés pour la compétition continentale le 16 juin prochain. Il aura encore trois semaines et deux tests contre l’Irak (le 29 juin) et l’Ouzbékistan (le 5 juillet) pour rectifier le tir. Mais c’est mal parti.