Les Princes du Désert triomphent à Seoul

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La rencontre était d’une importance capitale. Non pas pour l’Allemagne puisque les Guerriers Taeguk avaient déjà décroché leurs billets pour la phase finale de la Coupe du Monde 2006, mais la victoire s’imposait pour reconquerir la foule venue nombreuse ce soir au World Cup Stadium de Seoul. Pour l’équipe nationale, un seul mot d’ordre : vaincre pour convaincre.

Les sud-coréens ont longtemps attendu cette soirée pour prendre leur revanche sur une défaite 2-0 qui leur reste encore dans la gorge. En Mars 2005, les saoudiens les avaient humilié à Dammam (voir article "Les Guerriers Taeguk chutent à Dammam") lors d’un match où les Princes du Désert avaient fait étalage de tous leurs talents défensifs.

Ce soir, les hommes de Gabriel Calderon ont appliqué la même recette, mais avec une équipe totalement expérimentale privée de ses joueurs clés tels que le charismatique capitaine Sami Al Jaber, et ont disposé une nouvelle fois d’une Corée, réduite à 10 joueurs dans le dernier quart d’heure, sur le score d’un but à zéro. Les saoudiens conservent ainsi la première place du Groupe A devant les Reds grâce une victoire méritée et un but inscrit dans les tous premiers instants du match.

Résumé de la rencontre

La formation coréenne de départ

 Attaquants : Park Chu-young, Ahn Jung-hwan, Cha Doo-ri

 Milieux : Kim Dong-jin, Kim Do-heon, Baek Ji-hoon, Lee Young-pyo

 Défenseurs : Yoo Kyoung-ryoul, Kim Young-chul, Kim Jin-kyu

 Gardien : Lee Woon-jae (C)

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Au coup d’envoi, c’est 61000 supporters, tout de rouge vêtus, qui rugissent pour soutenir leur équipe mais à la surprise générale, ce sont les saoudiens qui ouvrent les hostilités. Un manque de concentration en défense dès le début de la rencontre aura été fatale aux Guerriers Taeguk. A la quatrième minute, après un corner mal dégagé, Saleh Al Saqri, bien que marqué de près par l’attaquant de Francfort Cha Doo-ri, offre un excellent centre du pied gauche depuis la droite directement sur la tête de Mohammed Al Anbar. L’attaquant de 20 ans du club Al Hilal saute au-dessus de deux défenseurs coréens pour finalement assener un coup de tête dans le ballon qui file dans les filets de Lee Woon-jae.

Les Guerriers Taeguk se créent une occasion similaire trois minutes plus tard. Park Chu-young centre pour son partenaire du FC Seoul Baek Ji-hoon qui tente le même geste que son homologue saoudien mais le gardien adverse Mabrouk Zaid dévie la balle en corner.

Comme prévu, l’équipe de Calderon est solide comme un roc et joue la contre-attaque à merveille. A la onzième minute, une combinaison entre Al Saqri et Al Anbar manque de peu d’assommer les sud-coréens. Lee Woon-jae ne doit son salut qu’à une erreur du second joueur qui ne parvient pas à rabattre le ballon alors que le centre de Al Saqri frôlait sa tête.

© KBS Sports - Ahn Jung-hwan manque d’inscrire le but égalisateur.

Ahn Jung-hwan, tente de riposter à la 19ème minute mais sa frappe flirte avec la barre transversale. Dix minutes plus tard, l’attaquant du FC Metz se met de nouveau en avant mais Zaid se détend parfaitement et l’empêche de marquer le but égalisateur.

A la 33ème minute, Park Chu-young est lancé dans la profondeur par Ahn mais le génie du FC Seoul décoche un tir qui passe loin du cadre.

Sept minutes plus tard, Kim Dong-jin possède une occasion en or lorsqu’un centre de Kim Do-heon surprend la défense et atterit dans les pieds du milieu de Seoul. Mais celui-ci ne réagit pas à temps et se trouve dans l’incapacité de pousser le ballon dans les filets saoudiens à un mètre des cages alors que Zaid était pris de court.

Juste avant la pause, Lee Woon-jae sauve son équipe in extremis en bondissant sur une frappe de Khalid Aziz qui tente sa chance de loin.

En seconde période, la Corée du Sud montre un visage plus agressif et passe tout près de revenir à la marque dans les cinq premières minutes. A la 48ème, Cha Doo-ri, qui réalise un match plutôt médiocre jusque là, tente sa chance du pied droit mais Zaid stoppe net la frappe. A la 50ème, c’est au tour de Ahn Jung-hwan de menacer le portier saoudien mais ce dernier dévie son tir du bout des doigts.

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Toutefois, les Princes du Désert, avec le défenseur central Naif Al Qadi dans un forme impériale, tiennent bon après cette reprise explosive et forcent les Guerriers Taeguk à frapper à longue distance. Mais leurs chances d’égaliser s’éloignent encore plus à la 74ème minute lorsque Kim Dong-jin est expulsé après avoir été averti une seconde fois par l’arbitre.

A la 85ème minute, la dernière tentative coréenne vient de Park Chu-young mais Al Qadi mérite totalement son titre d’"homme du match" en bloquant la frappe de l’attaquant de Seoul. Mabrouk Zaid, également auteur d’un match exemplaire, n’a plus qu’à dévier le cuir en corner.

Commentaires

Cette seconde défaite fait écho aux dernières contre-performances des Reds au cours du dernier Championnat d’Asie de l’Est ainsi que des dernières rencontres des éliminatoires pour le Mondial 2006.

L’équipe nationale sud-coréenne doute plus que jamais et la place de son sélectionneur Jo Bonfrere est de plus en plus contestée. La récente décision de la KFA de soutenir le coach néerlandais ne fait qu’amplifier l’incompréhension entre les joueurs et leurs fans. Malgré l’aide précieuse de la légion étrangère, les Guerriers Taeguk ne sont pas parvenus à s’imposer à domicile. Le milieu de terrain était encore trop peu présent bien que Chung Kyung-ho et Cho Jae-jin soient entrés sur le terrain en seconde période pour donner un aspect plus offensif au centre. Mais l’absence de Park Ji-sung s’est fait grandement sentir. La défense sud-coréenne continue de montrer des signes de fébrilité et pourrait finir par disuader Bonfrere d’évoluer en 3-4-3.

La Fédération Coréenne de Football va devoir faire un choix crucial dans les prochains jours, sachant que se séparer du sélectionneur à un an de la Coupe du Monde pourrait avoir des conséquences dévastatrices. En outre, la KFA va devoir organiser une série de matches amicaux en attendant les qualifications pour la Coupe d’Asie 2007 en Février prochain.

Dans le même temps, l’Ouzbékistan a arraché la troisième place du Groupe A en venant à bout du Koweït sur le score de 3 buts à 2, au terme d’un match endiablé. Les ouzbeks joueront donc les barrages contre le troisièmes du Groupe B, le Bahreïn, dans l’espoir de décrocher un billet pour l’Allemagne.

Classement final du Groupe A

Les réactions

Jo Bonfrere, sélectionneur national de Corée du Sud :"Nous avons été malchanceux. Nous avons commencé le match malchanceux et nous n’avons pas eu de chances durant tout le reste de la rencontre."

"Nous nous sommes créés de bonnes occasions en première période mais la chance ne nous a pas souri. Nous n’avons pas eu autant de chances qu’eux (les saoudiens)."

"Ce but leur a donné l’opportunité d’imposer leur rythme, de positionner des hommes à l’arrière et de faire tourner le ballon."

"Nous avons perdu parce que nos joueurs n’ont pas l’habitude de jouer ensemble. Certains d’entre eux ont joué en Europe pendant le weekend et n’ont commencé l’entraînement que lundi soir. Ils ont fait de leur mieux mais ils étaient fatigués. Si nous avons plus de temps pour nous entraîner tous ensemble, les choses s’amélioreront."

Ahn Jung-hwan, attaquant sud-coréen (FC Metz) : "Nous nous sommes créés beaucoup d’occasions devant les cages mais nous n’avons pas pu marquer de buts. Il y a beaucoup de choses sur lesquels nous devons travailler à l’entraînement."

Gabriel Calderon, sélectionneur national de l’Arabie Saoudite : "C’est la différence de forces des deux équipes qui a décidé du résultat du match. La Corée du Sud est une équipe forte mais il m’a semblé qu’il n’y a pas eu de réels changements depuis la dernière fois."

"Nous avons attaqué dès le début et nous avons été récompensés très tôt."

"Nous nous sommes qualifiés de belle manière. Les joueurs se sont bien battus, ils ont compris ce qu’on attend d’eux. Il n’y a pas besoin de faire de grands changements avant l’Allemagne en 2006."