2006 aura apporté son lot de satisfactions au football coréen : la victoire de Jeonbuk en AFC Champions League, un parcours correct aux Asian Games à Doha et moins mauvais que prévu à la Coupe du Monde en Allemagne, l’émergence de nouveaux talents, l’affirmation de Lee Chun-soo en leader naturel ou encore le retour de Ahn Jung-hwan en K-League...
Parmi les déceptions : la régression du niveau de jeu collectif des Guerriers Taeguk, la transparence de Park Chu-young à l’épreuve du plus haut niveau, la fréquentation des stades en saison régulière (y compris à Seogwipo, passée la grosse affluence du premier match suivant le rocambolesque débarquement de la K-League sur Jeju-do), et surtout le non-choix stratégique de Pim Verbeek à la tête de la sélection.
2006 marque également l’affirmation du football comme sport majeur dans les médias, y compris hors périodes de compétitions internationales. Bien sûr, il s’agit essentiellement de revoir en boucle le dernier centre de Lee Young-pyo à Tottenham ou le dernier tacle de Park Ji-sung pour Manchester United, quand ce n’est pas carrément une visite guidée d’Old Trafford... mais en bruit de fond cela contribue à l’émergence d’une culture du football de club au quotidien dans une nation focalisée sur les résultats de sa sélection.
Autre évolution notable : les clubs de K-League sont plus souvent cités sous le nom de la ville que sous celui de leur principal sponsor. C’était bien sûr l’effet recherché (on se souvient ainsi du rebranding du FC Séoul), mais cela constitue surtout une base intéressante pour fidéliser les supporters et enraciner le sport dans les régions. Même si les chaebols conservent un poids majeur dans leur économie, le foot marque ainsi sa différence sur le baseball ou le basket.
J’émets un voeu pour 2007 : que football profite de la nouvelle donne dans les médias coréens. Les freins règlementaires au développement de la TV sur IP viennent en effet de sauter, et le pays du haut débit devrait enfin connaitre l’explosion des offres de triple play ou quadruple play auxquelles il pouvait prétendre. La K-League et ses clubs ont donc l’opportunité et surtout le devoir de négocier au mieux la commercialisation de leurs droits de diffusion : non pas dans une simple logique financière et au service de quelques uns, mais pour optimiser l’exposition médiatique de l’ensemble de la compétition et dans l’intérêt supérieur de tous.
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