Lumière sur le match nul des Guerriers Taeguk contre l’Arabie Saoudite

La Corée du Sud signe un premier match nul pour son entrée dans la compétition au stade Gelora Bung Karno de Jakarta, et partage les points avec un rival redouté suite à une rencontre âprement disputée par les deux formations. Les Fils du désert prolongent ainsi leur vertigineuse invincibilité face aux coréens, en cours depuis plus de dix-huit ans ! Les protégés de Pim Verbeek se sont pourtant montrés plein d’envie de réussir à briser la défense saoudienne, à l’image du pivot de Shimizu S-Pulse Cho Jae-Jin qui s’est procuré plusieurs occasions croustillantes en première mi-temps. Le match fut de toute évidence tactique. Le sélectionneur Pim Verbeek a décidé de tirer partie des matchs de préparation en maintenant une formation en 4-3-3 relativement défensive en assignant Lee Chun-Soo et Kim Do-Heon sur le banc de touche. C’est peut être ce manque d’audace dans le schéma du jeu coréen qui est la source de la stagnation offensive des Guerriers Taeguk. L’équipe tend à trop prendre appui sur une défense dont les éléments centraux, et plus particulièrement Kim Jin-Kyu remarqué par sa maladresse chronique, ne sont pas en mesure de fournir ni un pressing haut ni un soutien suffisant au milieu de terrain lors des phases de domination. De plus, les Saoudiens, s’ils ont été pris de court par le réveil de Choi Sung-Kuk, sont parvenus à recoller au score grâce à bonne gestion des faiblesses défensives de l’adversaire. Ceux-ci sont d’ailleurs passés tout près d’un hold-up parfait en fin de rencontre. Il fut donc nécessaire aux Fils du désert d’être réveillés en sursaut pour se reprendre et retrouver leurs moyens sportifs.

Un prélude machiavélique
La partie a d’abord du commencer par un face à face tout aussi tactique que mental. Les deux géants d’Asie, habitués à se livrer des confrontation au sommet, avaient besoin de se jauger, de s’évaluer mutuellement avant de prendre les devants. Le round d’observation s’étala au cours des vingt premières minutes, par une série de duels stratégiques et de mouvements collfectis au milieu de terrain. De rares incursions furent tentées en vain par les deux équipes durant la première demi-heure de jeu. C’est alors qu’émerge une légère domination de la part des demi-finalistes de la Coupe du Monde 2002. La possession du ballon est plus disputée que jamais dans l’axe, afin de s’emparer de l’initiative de lancer des percées sur les ailes. Mais, à ce stade du match, ni le jeune espoir Yeom Ki-Hun, ni Choi Sung-Kuk ne créent la différence sur leurs côtés respectifs. La défense saoudienne reste inflexible et repousse sans difficulté les premiers assauts des Guerriers Taeguk. Il manque alors un éclair de réussite dans le dernier geste pour berner les piliers qui protègent farouchement les cages de Al Mosailem. Les Saoudiens restent tout aussi impuissant face à une dernière ligne coréenne solidaire. Les attaquants des Fils du désert ne font pas assez preuve de pugnacité pour prendre le dessus et concrétiser leurs tentatives trop émoussées. L’Arabie Saoudite commet de nombreuses fautes au milieu de terrain pour briser les efforts de construction des Coréens et hésite à se découvrir.

Saoudiens et Coréens pêchent par manque de rigueur
Les choses sérieuses commencent sur corner, avec une tête en forme d’avertissement de l’attaquant saoudien Malek Alhawsawi (19’). Quelques instants plus tard, c’est au tour de Cho Jae-Jin de déployer son talent de joueur aérien en frappant un coup de tête malheureusement mal cadré qui aurait pu être plus inquiétante pour le portier saoudien (22’). Alhawsawi n’abandonne pas la lutte, et à la pointe de l’attaque des Fils du désert, il passe à deux doigts d’ouvrir le score au cours d’un contre génial, s’il n’avait pas envoyé sa frappe à ras de terre trop puissante dans le petit filet du but coréen (24’). Cette action concrétise l’ultime sursaut de l’opportunisme saoudien en première période. La bande de Lee Woon-Jae parvient ensuite à s’installer dans le camp des triples champions d’Asie pour faire étalage de leur détermination offensive. Cet entêtement à vouloir prendre les chemins des vestiaires avec un avantage au tableau d’affichage passe par la présence brillante de Cho Jae-Jin en attaque.
Triple J, bien qu’il mette cruellement en évidence son irréalisme, joue en effet pleinement son rôle de finisseur. Par manque de hargne, il voit sa déviation de la tête d’un centre de Yeom Ki-Hoon habilement captée par un gardien saoudien alerte (26’). Cho Jae-jin est également l’auteur du geste le plus fascinant de la rencontre en tentant une retournée acrobatique sur un centre parfait du latéral Oh Beom-Seok. La balle qui filait droit au but est claquée du bout des doigts par Al Mosailem (41’). C’est enfin au tour du joueur de Chunnam Kim Chi-Woo de faire parler la poudre. Le jeune arrière gauche exprime tout son talent offensif en propulsant un tir puissant et rageur que la gardien saoudien doit arrêter en deux temps (44’). Mais ce n’est toujours pas assez pour faire basculer la rencontre et les deux formations ne sont toujours pas départagées à la pause.

Les Saoudiens court-circuitent la défense coréenne
Le match demeure par conséquent imprévisible au début de la seconde période. Coréens et Saoudiens se défient dans une alternance courtoise de temps forts et de phases défensives pour chacune des deux équipes. Cet élan soporifique cesse subitement au moment ou Choi Sung-Kuk, très peu en vue pour son premier match de Coupe d’Asie, offre avec classe une victoire virtuelle à ses coéquipiers grâce à un premier but sorti de nulle part, sinon du merveilleux pied droit du botteur Yeom Ki-Hun. Les Fils du désert sentent alors se profiler le spectre d’une défaite qui serait synonyme de ballottage face aux deux autres équipes du groupe. C’est pourquoi le coach brésilien Helio demande à ses hommes de jouer plus haut afin de faire monter la pression. Face à cette volonté de revenir au score, les défenseurs coréens sont en proie au doute et perdent de plus en plus de terrain. La fragilité récurrente de la défense bâtie par Verbeek réapparaît et coûte cher à l’équipe. Sur un mauvais placement de Kim Jin-Kyu, Alhawsawi parvient à s’infiltrer dangereusement dans la surface de réparation coréenne. Pris de panique, et aussi peut être par manque d’expérience internationale, Oh Beom-Seok commet l’irréparable en se jetant sur son opposant saoudien.
L’arbitre australien ne perd une seconde et siffle sans hésitation un penalty que le capitaine arabe Yasser Al Qahtani s’empresse de réaliser en prenant Lee Woon-Jae, l’autre capitaine du soir, à contre pied (77’).

C’est alors qu’un évènement à la fois anecdotique et inquiétant se produit à la 84e minute, lorsque les trois quarts des projecteurs du stade Gelora Bung Karno cessent subitement de fonctionner, prenant aussi bien les spectateurs que les joueurs par surprise. Cet incident fait écho aux difficiles conditions matérielles avec lesquelles doivent faire face les autorités organisatrices et surtout, à leur manque d’expérience au niveau international. Ce n’est qu’après une coupure de vingt-cinq minutes que l’arbitre principal, après avoir consulter une pléthore d’officiels et les deux entraîneurs décide de poursuivre la rencontre.
Cette intermittence faillit être fatale à des Guerriers Taeguk déconcentrés. Toujours très en vue, Alhawsawi tente un tir lointain qui contraint Lee Woon-Jae à effectuer une parade en deux temps (86’). Le danger plane au dessus de la surface de réparation coréenne et atteint son paroxysme quand Saad Al Harthi, entré en cours de jeu, manque le cadre alors qu’il se trouvait seul face au gardien (89’).

Les Saoudiens, tout comme les Coréens, n’ont pas trouvé la clé du match afin d’empocher les trois points de la victoire. La rencontre se solde donc par un retour au statu quo. Les deux formations reçoivent un point et se placent derrière l’Indonésie, leader du groupe D avec 3 points.