Pim Verbeek : « Ahn Jung-Hwan n’est pas sur ma liste »

Comment évaluez-vous les chances de Lee Young-Pyo et Seol Ki-Hyeon de participer à la Coupe d’Asie en juillet ?
Pim Verbeek : Peut-être 1%. Pour participer à la Coupe d’Asie, les joueurs ont besoin d’un minimum de 4 semaines de préparation pour être opérationnels. Ils doivent donc commencer dès la mi-juin. Je dois communiquer ma liste avant le 16 juin prochain. Je dois donc savoir à l’avance si tel ou tel joueur sera prêt pour juillet parce que je ne pourrai pas modifier la liste passé ce délai. Quoi qu’il en soit, je ne compte plus sur Park Ji-Sung, ni sur Lee Young-Pyo et Seol Ki-Hyeon.

Mais avec trois joueurs expérimentés blessés, ne pensez-vous pas qu’il serait peut-être intéressant d’en sélectionner au moins un ?
Pim Verbeek : Non. Tout simplement parce qu’ils n’ont pas la préparation nécessaire. Tous ont des blessures non négligeables. Et j’ai une responsabilité. Pas seulement envers la KFA (fédération sud-coréenne de football) mais aussi envers les joueurs et leurs clubs. C’est facile de sélectionner un joueur et d’attendre de voir ce qui va se passer, mais il a besoin d’une préparation complète.
La préparation pour la Coupe du Monde 2006 fut très difficile en raison de la blessure de Park Ji-Sung. Il ne s’était pas entraîné pendant trois ou quatre semaines. Nous attendions son retour, mais dans le même temps, nous ne pouvions pas répéter avec le système que nous désirions mettre en place. Ce fut une mauvaise préparation. A cette époque, ce fut néanmoins la meilleure décision à prendre mais nous nous étions promis de changer les choses dans le futur et de ne plus reproduire cette erreur. Je pense que nous devons nous concentrer sur les joueurs dont nous disposons. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs talentueux. La seule chose qui leur manque, c’est l’expérience.

L’absence de ces 3 joueurs va-t-elle affecter votre stratégie ?
Pim Verbeek : Park, Lee et Seol apportent vraiment quelque chose aux jeunes joueurs. Ils les encouragent et leur apprennent les fils du métier. Les absences de ces trois joueurs mettent un peu plus de responsabilités sur les épaules du staff de l’équipe nationale. C’est pourquoi nous sommes contents de retrouver Lee Woon-Jae, parce que nous avons besoin de lui et de son expérience. En revanche, nous devons encore attendre de voir comment se porte Lee Dong-Gook, en vacances depuis le dernier match du championnat anglais le 13 mai dernier. C’est la raison pour laquelle nous avons convoqué Woo Sung-Yong contre les Pays-Bas au cas où Lee ne serait pas prêt physiquement et pour avoir quelqu’un en couverture. Nous savons qu’il n’est pas possible de trouver un meilleur joueur que Park Ji-Sung en terme de qualité de jeu et d’expérience mais son absence va donner aux jeunes l’opportunité de s’exprimer. Ils sont plutôt bons. La plupart d’entre eux ont joué les Jeux Asiatiques et six ou sept matches internationaux. Yeom Ki-Hun a disputé et remporté la Ligue des Champions asiatique. Je ne suis pas inquiet. Nous avons encore nos chances. Même si elles sont amoindries. Ca aurait été plus facile avec les trois absents. Sans eux, nous allons devoir jouer mieux organisés et donner aux joueurs plus de soutien tactique. Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes. C’est tout ce que nous pouvons faire.

S’il n’y a pas davantage de blessures, la sélection contre les Pays-Bas sera-t-elle la même que celle qui ira à la Coupe d’Asie ?
Pim Verbeek : Il reste encore quelques joueurs sur ma liste et quelques jours avant de prendre ma décision. Certains joueurs de l’équipe olympique font du très bon travail. Jung Jo-Gook n’a pas été retenu contre les Pays-Bas parce qu’il revient d’une longue période de blessure. Park Chu-Young était aussi blessé. Je les ai vu joué leurs deux derniers matches et ils ne sont pas au sommet de leur forme en ce moment. Il n’y a donc aucune raison pour que je les sélectionne. Mais ce sont tous deux, deux possibilités. Toutefois, j’ai déjà trois joueurs pour chaque position. Contre les Pays-Bas, j’ai convoqué 20 joueurs de champ et 2 gardiens de but. Actuellement, ce sont les meilleurs joueurs de Corée du Sud mais je garderai un œil sur les prochains jours.

Et quant est-il pour Ahn Jung-Hwan ?
Pim Verbeek : Il ne fait pas partie de ma liste.

Ca signifie probablement que sa carrière internationale est terminée ?
Pim Verbeek : Oui. Peut-être retrouvera-t-il son meilleur niveau après la Coupe d’Asie, mais nous ne le voyons presque jamais jouer cette saison. Il ne marque pas. Il n’a pas la confiance de son entraîneur à Suwon donc je ne vois aucune raison de le sélectionner. S’il y a bien quelqu’un qui regrette cette situation, c’est bien moi. Je continue de penser que le Ahn Jung-Hwan que l’on connaît peut faire la différence. Je ne sais pas si ce sont les cinq mois passés en dehors du terrain, la manière de jouer en Corée ou son état d’esprit après tant d’années passées en Europe, mais il n’est plus le même joueur qu’autrefois. Mon travail consiste à regarder les matches, observer les joueurs et sélectionner les meilleurs. Je le répète, mais pour le moment, Ahn n’est pas sur ma liste.

Pourtant, Ahn Jung-Hwan est le type de joueur qui peut faire la différence dans une rencontre et marquer un but à un moment clé. Le pari n’en vaut-il pas la peine ?
Pim Verbeek : Je ne suis pas un parieur. Je pense très souvent à Ahn Jung-Hwan. Habituellement, Seol Ki-Hyeon est sur une aile, Park Ji-Sung sur l’autre et nous jouons avec un avant-centre et un attaquant de soutien. Ahn ne peut jouer ni sur les côtés, ni sur le front de l’attaque. Je continue de croire qu’il me faut un autre joueur que lui à ce dernier poste, un joueur comme Cho Jae-Jin, Lee Dong-Gook ou Woo Sung-Yong. J’ai pensé faire jouer Ahn en tant qu’attaquant de soutien, mais comme il ne joue jamais à Suwon, je dois trouver quelqu’un d’autre. Nous devons respecter sa carrière parce qu’il en a fait une grande, mais en ce moment, il ne fait pas ce que font Lee Chun-Soo, Kim Do-Heon ou Park Chu-Young à leur poste. Je suis persuadé qu’il comprendra ma décision.