Sans la manière

Pour la première fois depuis très longtemps, l’équipe nationale de la Corée du Sud a quitté la pelouse du Seoul World Cup Stadium sous les sifflets des supporters sud-coréens, probablement les plus fidèles au monde. C’est dire si la prestation des Guerriers Taeguk n’a guère convaincu mercredi soir contre la Syrie. La Corée du Sud a obtenu le point du match nul à domicile face à une jeune formation syrienne, très repliée en défense (1-1). Les hommes de Pim Verbeek ont eu la possession du ballon pendant la majeure partie du match, mais ont rarement inquiété leurs adversaires. Trop d’hésitation et d’imprécision dans le dernier geste, une forte approximation dans le jeu collectif et une excessive fébrilité défensive sont à l’origine de cet échec. Un triste constat, d’autant plus que la Corée du Sud ne s’est plus imposée à Séoul depuis mai 2006, face à la Bosnie-Herzégovine (2-0). Malgré tout, le Pays du matin calme s’est qualifié pour la Coupe d’Asie des Nations 2007, certes, sans la manière.

Après avoir mis à l’épreuve les moins de 23 ans, qui joueront les Jeux Asiatiques de Doha en décembre, face au Ghana (défaite 1-3), Pim Verbeek s’est résolu à aligner son meilleur onze face aux Syriens. Lee Young-pyo et Song Chong-gug retrouvent leurs ailes respectives en défense, tandis que Kim Dong-jin et Kim Sang-sik sont les membres de la charnière centrale. Kim Jung-woo et le capitaine Kim Nam-il sont en charge de la récupération, de part et d’autre du milieu de terrain. Kim Do-heon orchestre les relances et les attaques en l’absence du mancunien Park Ji-sung. Dans la plus pure tradition du football hollandais, Verbeek opte pour deux ailiers dans les couloirs - Choi Sung-kuk à gauche, l’impressionnant Seol Ki-hyeon à droite - et un avant-centre, Cho Jae-jin.

"Cho" d’entrée de jeu

La machine sud-coréenne se met en marche dès les premiers instants de la rencontre. A peine entré dans le match, l’attaquant du Shimizu S-Pulse Cho Jae-jin semble déjà rodé. A la 5^e minute, il manque une première occasion d’ouvrir la marque. Un long ballon venu du milieu de terrain est mal capté par le portier syrien, Mowsaab Balhowss, qui relache le cuir juste devant Cho. Mais celui-ci s’était déjà élancé dans les airs et n’a aperçu la balle que lorsque Adeb Barakat se chargea de la dégager de la tête devant ses yeux. La seconde occasion est la bonne. A la 9^e minute, Choi Sung-kuk, qui a été brillant avec Ulsan dans le championnat lors des dernières journées, efface Bakri Tarab et centre dans la surface syrienne. Cho, bien placé au second poteau, reprend du crâne et fait vibrer un stade séoulite rempli seulement de moitié (1-0).

La Syrie joue les trouble fêtes

La clameur dans les tribunes se muera bientôt en un silence pesant. La Syrie s’est révélée être, cette année, le fléau du groupe B dans les éliminatoires. Après avoir tenu l’Iran en échec sur son terrain (1-1), les hommes de Fajr Ibrahim allaient renouveler le scénario face aux Guerriers Taeguk. A la 18^e minute, Mahmoud Alamena paralyse la défense sud-coréenne en délivrant une splendide passe en profondeur en direction de Zyad Chaabo. Celui-ci perd son duel face à Kim Young-kwang, qui repousse le ballon de la poitrine après avoir quitté ses cages, mais le cuir roule jusque dans les pieds de Maher Al Sayed. L’attaquant de Al Wahda contourne finalement le gardien de Chunnam et frappe dans les buts vides. Kim Dong-jin, resté au premier poteau, s’écarte inopinément au moment inévitable et laisse le ballon terminer sa course dans les filets coréens (1-1). Trois minutes plus tard, Chaabo est à deux doigts de donner l’avantage aux siens. Kim Dong-jin est une fois de plus surpris par le jaillissement du joueur de Al Jaish, mais Kim Young-kwang plonge parfaitement.

Sans la manière

A la demi-heure de jeu, Kim Do-heon tente la demi-volée à l’orée de la surface syrienne, mais le rebond ne suffit pas à tromper la vigilance de Balhowss. Six minutes plus tard, Cho manque l’immanquable. Song Chong-gug sert Seol Ki-hyeon à droite. Le milieu de Reading percute sur l’aile et centre à ras de terre pour l’avant-centre sud-coréen, mais Cho est un poil en retard. Après la pause, la Corée du Sud jouit d’une domination sans partage, mais ne se crée que peu d’occasions face à un véritable mur syrien. Kim Do-heon parvient néanmoins à trouver une faille en début de seconde période. A la 51^e minute, Choi centre au second poteau. Cho laisse filer pour le milieu de Seongnam, mais la tête de Kim passe tout près des buts adverses. Les deux hommes sont encore à l’oeuvre à la 73^e minute. Kim lance Choi dans la surface, seul face au gardien, mais la frappe enroulée de "Little Maradona" rase le montant. Cho aura le dernier mot une minute plus tard. Sa frappe trop molle sera aisément captée. Dans les dernières minutes, les Guerriers Taeguk se résignent et font circuler le cuir. Le coup de sifflet final retentit, les hués des spectateurs lui font échos. L’essentiel est fait, la Corée du Sud est qualifiée.