Seongnam en lice pour remporter un nouveau trophée

Suite à une édition 2006 se déroulant à Tôkyô, l’A3 fera cette année escale dans la ville de Jinan, située dans la province chinoise de Shandong. La Coupe des Champions oppose le champion des trois championnats asiatiques majeurs que sont la C-League, la K-League et la J-League. Ce tableau est complété par un quatrième club appartenant au pays hôte. Quant au vainqueur, il se verra récompensé d’une somme non négligeable de 400 000$.

La Chine faisant office de terre d’accueil à la compétition, Shandong Luneng, champion chinois en titre, sera accompagné de son dauphin, Shanghaï Shenhua, pour défendre les couleurs de l’Empire du milieu. Urawa, vainqueur du dernier exercice du championnat japonais représentera l’emblème nippon. Pour ce qui est de la Corée du Sud, ce sera l’irrésistible leader du championnat, Seongnam Ilhwa, qui tentera de faire une nouvelle fois de cette coupe la propriété du Pays du matin calme. Les joueurs évoluant en jaune et bleu seront chargés de défendre le titre remporté par Ulsan la saison précédente.

Le match suscitant le plus d’intérêt est la confrontation coréano-japonaise entre Seongnam et Urawa qui est annoncée comme le sommet de la compétition. Une opposition entre les deux pays au fort antagonisme a toujours une saveur particulière. A l’occasion de cette Coupe des Champions, les Reds enregistreront le retour du joueur de l’année 2006 et défenseur international, Marcus Tulio Tanaka qui était absent des terrains du fait d’une blessure à la cuisse droite. Tatsuya Tanaka devrait suivre les traces du natif brésilien et faire sa réapparition sous le maillot d’Urawa durant le tournoi. Holger Osieck, l’entraîneur allemand des joueurs du Pays du soleil levant, s’évertuera à donner du temps de jeu aux éléments de son effectif qui n’ont que rarement l’opportunité de s’exprimer en J-League.
Du côté de l’insatiable et controversé club de Seongnam, seuls Kim Tae-Yoon, blessé, Kim Min-Ho et Han Dong-Won ne pourront pas briguer une place de titulaire en début de compétition du fait de la concomitance des dates du matches face à Shanghaï et de la rencontre des éliminatoires pour les Jeux Olympiques 2008 face aux Emirats arabes unis le 6 juin. N’étant que rarement utilisés, leur absence ne devrait pas porter préjudice. Seongnam fait figure de favoris. Pourtant, même si Kim Hak-Bum a déclaré "que son but premier est d’obtenir le titre", il n’en sous-estime pas pour autant ses concurrents. "Shandong est probablement bien préparé pour la Coupe des Champions du fait de son élimination en Ligue des Champions face à nous. Urawa et Shanghaï ne seront pas non plus des adversaires faciles", précisait-il.
Les Sud-Coréens devront effectivement rester méfiant vis-à-vis de Shandong Luneng que les hommes de Kim Hak-Bum ont déjà rencontré par deux fois cette saison en Ligue des Champions. Le match aller s’était d’ailleurs soldé par une défaite (2-1), la première de la saison pour des joueurs inhibés à l’amorce de leur parcours asiatique. La prudence sera d’autant plus de mise que Shandong pourra compter sur Li Leilei et Li Jinyu qui étaient suspendus lors de la déroute des Chinois à Seongnam (3-0). L’ancien attaquant de l’AS Nancy-Lorraine s’est classé meilleur buteur de la super ligue chinoise en créditant son compteur de 26 réalisations lors de la saison antérieure et en est à 5 unités au présent championnat. La défense de Seongnam ne devra pas faire preuve de la même fébrilité qu’elle a montré face à Suwon en Coupe de la Ligue (4-1) pour pouvoir contenir les assauts des joueurs chinois comme ils ont su le faire dernièrement à l’échelle continentale.