Séoul ira en finale !

Toujours sans gagner, les hommes du stratège turc Senol Günes sont parvenus à décrocher leur billet pour la finale de la Coupe de la Ligue en battant Incheon grâce à un arrêt providentiel de Kim Byung-Ji sur le tir au but du défenseur de l’équipe adverse, Lee Dong-Won. Cependant, si les Séoulites doivent leur salut à leur gardien de but vétéran au dernier instant, il est clair que le reste de la partie fut extrêmement serré. Les deux équipes ont en effet été à plusieurs reprises en mesure de prendre l’avantage. Mais exténuées, elles se sont fait face sans parvenir à emporter la décision en restant empêtrées dans un mouchoir de poche. En effet, c’est seulement deux minutes après l’ouverture du score par le jeune attaquant Lee Sang-Hyub que les visiteurs arrachent l’égalisation sur une action au cours de laquelle la défense du FC Séoul s’est laissée déborder par la persévérance, et surtout le force de réaction d’Incheon. Ainsi, après l’égalisation de Kim Sang-Rok, les deux formations se sont créés de nombreuses occasions de but sans toutefois conclure leurs efforts. Le match s’éternisant, la fatigue a finalement pesé sur les joueurs et a contraint les deux équipes à poursuivre la lutte au cours d’une prolongation tendue et au jeu saccadé.
Séoul a manqué de rigueur en défense et n’a pas su conserver son avantage au score, se condamnant ainsi au match nul. Cette chute de tension de la défense nuit au regain de confiance des attaquants de la capitale qui retrouvent de plus en plus fréquemment le chemin des filets. Par ailleurs, Incheon United s’est montré à même de peser lourdement sur le jeu du FC Séoul, empêchant l’équipe hôte de reprendre les devants, tout en se montrant relativement dangereux. Malgré cela, un manque cruel de réalisme dans les vingt derniers mètres a lourdement handicapé les attaquants du club portuaire.

Un duel serré
L’initiative appartient logiquement à l’équipe hôte dès le début de la rencontre. Les Séoulites organisent ainsi leurs premières actions offensives autour du latéral brésilien Adilson. Celui-ci, décalé sur le côté gauche par une passe transversale de Koh Myung-Jin, se joue de la vigilance de son vis-à-vis le défenseur Jang Kyung-Jin et envoie un centre dans la surface. La balle est dévié par Kim Eun-Jung du sommet du crâne et ne pose aucun problème au gardien Kwoun Chan-Soo. Par la suite, Adilson tente lui même sa chance sur corner avec une reprise de la tête croisée bien captée des deux mains par le portier d’Incheon. Mais les visiteurs prennent à leur tour l’initiative de se lancer à l’assaut du but adverse. Le géant serbe Dragan Mladenovic déborde furieusement au milieu de terrain en direction de la surface de réparation adverse. Et ce n’est qu’une fois la défense de l’équipe hôte fixée qu’il lance une passe en profondeur à destination de l’attaquant Pang Seung-Hwan. Le joueur d’Incheon ne peut finalement pas intercepter le ballon et Kim Byung-Ji intervient avec autorité en se jettant sur la balle avant son adversaire. Le rythme de la partie s’enflamme lorsque Adilson parvient à se défaire de Jang Kyung-Jin une seconde fois en offrant dans la surface de réparation une passe à ras de terre millimétrée à son attaquant Lee Sang-Hyub. Le jeune buteur séoulite propulse alors un tir somptueux dans les cages de Kwoun Chan-Soo (20’). Cependant, la réaction des visiteurs est quasi instantanée. Pang Seung-Hwan malmène Choi Won-Kwon et Kwak Tae-Hwi et bloque la relance de la défense séoulite. Les joueurs d’Incheon assiègent littéralement la surface de réparation du FC Séoul, et finalement, Yoon Won-Il trouve la faille en envoyant un centre en direction de Pang Seung-Hwan. La tête du jeune attaquant est déviée, mais Kim Sang-Rok, totalement seul face au but, reprend la balle avec une frappe en ciseaux à bout portant que le vétéran Kim Byung-Ji ne peut arrêter (22’). Incheon revient au score sur une superbe réaction offensive et, en prenant l’avantage psychologique sur Séoul, se relance dans la course à la finale. Les visiteurs manquent même de peu de prendre l’avantage lorsque l’attaquant serbe Dzenan Radoncic frappe un coup franc précis dévié du bout des doigts en corner par le portier séoulite. La première mi-temps se termine finalement sur un ultime sursaut offensif des hommes de Senol Gunes. Shim Woo-Yeon contrôle de la poitrine un centre impeccable de son coéquipier Kim Eun-Jung, mais l’arbitre siffle un hors-jeu alors que le jeune pivot s’apprêtait à effectuer une retournée acrobatique.

Kim Byung-Ji envoie Séoul en finale
Le match prend à partir de la seconde mi-temps l’allure d’une joute tactique entre les deux protagonistes. Les occasions de buts sont ainsi principalement apportées par des coups de pied arrêtés. C’est le cas notamment du coup de tête du défenseur Kwak Tae-Hwi sur corner, qui manque de peu le cadre et aurait pu permettre à son équipe de mener au score. La réplique des joueurs de Park Lee-Chun intervient peu après, lorsque Dragan Mladenovic tente une frappe de l’intérieur du pied suite à une combinaison avec Kim Sang-Rok. Mais le tir du serbe n’inquiète pas Kim Byung-Ji, bien aligné sur la trajectoire du ballon. Sur un autre corner, le défenseur central du FC Séoul Kim Chi-Gon est encore une fois tout proche de marquer, toutefois, sa tentative puissante de la tête est trop décroisée et rate le cadre. En fin de seconde période, les joueurs du coach turc prennent l’initiative de se porter à l’attaque afin d’emporter la décision finale, à l’image de Kim Eun-Jung qui, lancé en pleine course réceptionne une passe en profondeur de Yoon Hong-Chang, ne parvient pas à ajuster correctement son tir, oppressé par le marquage rigoureux de Jang Kyung-Jin, et manque le cadre. De même, Lee Sang-Hyub tente de reprendre de volée une passe lobée, mais si sa frappe est cadrée, elle ne met pas en danger le but de Kwoun Chan-Soo qui ferme bien l’angle de tir du jeune attaquant.
Par la suite, les prolongations sont marquées par le supplice physique de deux formations qui, poussées à bout, ne prennent pas le risque de dépasser leurs ressources en s’attaquant directement au but adverse. Le joueurs du club de la capitale, tout comme les visiteurs se créent peu d’occasions franches. Mais il s’en est tout de même fallu de peu pour que la reprise de Jang Kyung-Jin, suite à une confusion défensive dans la surface de réparation, ne plie pas le match. Et Séoul aurait pu tomber de haut si le portier Kim Byung-Ji n’avait pas effectué une parade salvatrice.
N’étant pas parvenu à se départager, les deux formations sont contraintes de se faire face dans un ultime duel en s’affrontant aux tirs au but. Jung Jo-Guk pour Séoul, puis Lee Jun-Young pour Incheon transforment leur tentative, mais Shim Woo-Yeon voit sa frappe à ras de terre se heurter au poteau. La situation paraît critique pour les Séoulites jusqu’à ce que ce soit au tour de Pang Seung-Hwan de voir son tir être repoussé par la barre transversale. Kwak Tae-Hwi permet ensuite au club de la capitale de revenir à égalité avec Incheon, avant que la tentative de Lee Dong-Won ne soit bloquée par Kim Byung-Ji. L’ex gardien international offre donc le billet de la finale de la Coupe de la Ligue 2007 à ses coéquipiers grâce à son sang-froid et son expérience décisive. Score final de la séance des tirs au but : 4 à 3 pour le FC Séoul qui devra défendre son titre face aux Tigres d’Ulsan, vainqueurs de Suwon peu auparavant.