Surprenant trio !

Le vétéran saoudien, Sami Al Jaber, fera figure de favori parmi les trois ultimes nominés au prix du Joueur de l’Année de l’AFC (sportsnetwork.com)

Les deux joueurs internationaux Sami Al Jaber et Hamad Al Montashari ainsi que l’attaquant ouzbek Maksim Shatskikh seront les trois derniers joueurs en lice pour le prix du Joueur Asiatique de l’Année.

L’AFC a révélé lundi ce surprenant trio à partir d’une liste originelle de 10 nominés. Le lauréat sera annoncé lors du Gala des récompenses de l’AFC qui se tiendra le 30 novembre, à Kuala Lumpur, en Malaisie.

Les favoris et principaux prétendants au titre - Park Ji-sung, Ali Karimi, Lee Young-pyo, Nakamura Shunsuke et Nakata Hidetoshi - ont curieusement été disqualifiés parce qu’ils ne pouvaient pas assister à la cérémonie de la remise du prix, tenus par les engagements envers leurs clubs respectifs.

Le défenseur Al Jaber et le jeune joueur Al Montashari ont tous les deux joué un grand rôle dans la qualification de l’Arabie Saoudite à la phase finale de la Coupe du Monde 2006. Le vétéran Al Jaber a grandement aidé le club saoudien Al Hilal à remporter le championnat domestique ainsi que la coupe du pays. De son côté, Al Montashari fut un des grands acteurs de la consécration de Al Ittihad en AFC Champions League et en Ligue des Champions Arabe.

Shatskikh est aussi nominé et l’attaquant ouzbek était presque parvenu à qualifier le pays d’Asie Centrale pour sa première phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Le joueur de 27 ans a inscrit trois buts durant les éliminatoires mais l’Ouzbékistan fut éliminé par Bahreïn après deux matches de barrage très polémiqués.

Le club de Shatskikh, le Dynamo Kiev, a terminé second la saison dernière dans le championnat ukrainien derrière le Shaktar Donetsk mais a battu le champion en titre en final de la Coupe d’Ukraine.

L’AFC a également nominé deux jeunes joueurs pour le Prix du Joueur Joueur de l’Année. Il s’agit du gardien chinois Wang Dalei et de la perle du Nord, le milieu nord-coréen Choe Myong-ho, surnommé le "Ronaldo nord-coréen" par les médias.

Liste des nominés

Joueur de l’Année de l’AFC
Sami Al Jaber (Arabie Saoudite/Al Hilal), Hamad Al Montashari (Arabie Saoudite/Al Ittihad), Maksim Shatskikh (Ouzbékistan/Dynamo Kiev)

Joueuse de l’Année de l’AFC
Ma Xiaoxu (Chine), Hara Natasuko (Japon), Nagasato Asano (Japon)

Jeune Joueur de l’Année de l’AFC
Choe Myong-ho (RDP Corée), Wang Dalei (Chine)

Equipe Nationale de l’Année de l’AFC
Iran, Japon, République de Corée, Arabie Saoudite

Club Asiatique de l’Année
Al Ain (EAU), Al Ittihad (Arabie Saoudite)

Prix du Fair Play de l’AFC
Hong Kong, République de Corée, Liban