Histoire du football coréen

Un jeu de balle au pied existait déjà en Corée aux VI^e et VII^e siècles de notre ère : le Chukku. Ce jeu a été pratiqué par le Général et futur roi Kim Yoo-Shin (593-673), pendant la Dynastie Shill. Mais c'est en 1882, grâce aux marins britanniques des ports de Incheon et de Jemulpo, que les Coréens ont découvert pour la première fois le football.

En 1904, sur l'initiative du professeur Martel, de l'Ecole nationale des langues étrangères, le football devient une discipline officielle. Le premier match public s'est déroulé dans un camp militaire du quartier, aujourd'hui connu sous le nom de Samseongyo à Séoul. Il a opposé le Hwangseong YMCA au Korea Sport Club. Par ailleurs, une trentaine de joueurs se sont affrontés pour la première fois au palais impérial, le 11 mars 1906. Mais le football coréen n'en est qu'à ses balbutiements. Il a d'abord été pratiqué par les élèves des écoles occidentales avant d'échapper à ce milieu restreint.

La pratique du ballon rond se développe réellement dans la péninsule à partir des années 1920. Un premier championnat a été inauguré en 1921 sous le nom de All-Joseong Football Championship. Puis, en 1928, la Joseon Football Judge Association a été créée afin d'organiser un championnat national. Elle changera de nom en 1933 pour devenir la Joseon Football Association (JFA). Et ce sera finalement le Kyungsung-Pyongyang Football Match Series, apparu en 1929, qui rencontrera le plus de succès auprès du public. Ce tournoi, opposant les deux plus grandes villes du pays (Séoul et Pyongyang), a largement contribué à la popularisation du football en Corée.

Quelques années plus tard, des bouleversements ont lieu dans l'organisation du football coréen. L'occupation japonaise s'intensifie avant la Seconde Guerre mondiale, et le football est alors contrôlé jusqu'en 1945 par des organismes nippons. Après la Libération, la Fédération de Joseon, créée par les Japonais, est dissoute. Tout rentre dans l'ordre progressivement. En juin 1946, la Corée intègre la Fédération internationale de football. La Korea Football Association (KFA), prend la place de la JFA le 4 septembre 1948. Elle rejoindra la Conférédation asiatique (AFC), à sa création, en 1954.

Pendant ce temps, les joueurs coréens progressent. En 1948, l'équipe de Corée du Sud participe à ses premiers jeux Olympiques, à Londres. Elle atteint en 1954 la phase finale de la Coupe du Monde, puis remporte deux Coupes d'Asie consécutives en 1956 et en 1960. La Corée est surnommée "Tigre de l'Asie".

Mais l'équipe s'est ensuite effondrée après une série de défaites humiliantes aux J.O. de Tokyo (1964), notamment un 6-0 contre la Tchécoslovaquie, et un 4-0 contre le Brésil. Elle se reprend dès 1970, en remportant à la fois la finale des Jeux Asiatiques et la King's Cup. Elle sera également victorieuse des Jeux Asiatiques en 1978 et 1986.


En 1971, la Corée organise son premier tournoi international, la Park's Cup Asia Football Championship, en hommage à l'ancien président sud-coréen Park Chung-Hee. Cette compétition sera rebaptisée Coupe de Corée en 1995. Le football coréen a franchi un palier en 1983 en inaugurant son premier championnat professionnel, la Super League. Depuis, la popularité du football ne cesse d'augmenter. La Super League qui a débuté avec cinq équipes, en compte 10 aujourd'hui. Cette ligue professionnelle, devenue la K-League, attire deux millions et demi de supporters chaque année et a eut un effet positif sur l'équipe nationale. Le pays s'est toujours qualifiée pour les phases finales de la Coupe du Monde depuis 1986.

L'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2002, avec le voisin japonais, a constitué une progression importante pour le football local. Emmenés par le coach néerlandais Guus Hiddink, les Sud-Coréens ont marqué les esprits et réalisé une grande performance lors de cette compétition en terminant à la quatrième place.

Fort de son succès, Hiddink retourne aux Pays-Bas et prend les rênes du PSV Eindhoven avec, dans ses bagages, deux joueurs de la sélection coréenne : Lee Young-Pyo et Park Ji-Sung. Ces derniers se révèlent au public européen en 2004-2005 lors de la prestigieuse Ligue des Champions. Au terme d'un parcours remarquable, le PSV est éliminé en demi-finale par le Milan AC malgré une bonne prestation et un but de Park à l'aller (victoire 3-1 puis défaite 0-2). Park Ji-Sung est transféré en juin 2005 à Manchester United pour 6 millions d'euro, devenant ainsi le premier Sud-Coréen à rejoindre l'élite anglaise.

Malgré la présence croissante de joueurs sud-coréens en Europe, l'équipe nationale ne parvient pas à franchir le premier tour de la Coupe du monde 2006 en Allemagne. Elle réalise néanmoins un bon match nul contre la France, équipe finaliste de la compétition (1-1).

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